维尔纽斯是立陶宛的历史古都。一些历史学家确定，传说中公元1253年明道加斯（明道加斯，是目前已知的第一位立陶宛大公和唯一的立陶宛国王）加冕成为立陶宛国王。相传在12世纪时，立陶宛大公明道加斯来到这里狩猎，夜里休息时梦见有几只狼奔上山岗，其中最强壮的一只斗败诸狼后，大声嗥叫，惊动四方。圆梦人说这个梦是吉兆，如果在此地筑城，必将名扬天下。立陶宛大公明道加斯于是就在狩猎地的山岗上修筑了城堡。有人说“维尔纽斯”这个名称是从立陶宛语“维尔卡斯”（狼）一词演变而来的，也有人这么认为，城市可能因为维尔尼亚河流经而得名。

历史沿革

大约公元1000年，一座木质城堡建造在公元5世纪和5世纪就已设防的山上，在附近的山上城堡和住宅也建造起来。格季米纳斯王子（1316-1341）建立了维尔纽斯，1321年成为立陶宛大公国的首都，建造了圣尼古拉斯教堂和弗朗西斯教堂。1387年，由于国家的基督教化和马格德堡城市权利的归属导致维尔纽斯向西方开放，它成为立陶宛主教的第一个驻地。一座新的大教堂和非基督教教堂在13世纪大教堂的遗址上建造起来。1410年，条顿骑士团在坦恩堡被打败，结束了他们对当地的烧杀掠夺，1377年他们对维尔纽斯曾有依次具有毁灭性的攻掠。为了满足建造低地城堡、哥特式教堂和修道院的需要，城市逐渐发展起来。1471年的大火之后，城市又铺设了新的街道。1503年和1522年，人们建造了具有5座城门的防御工事以抵御蒙古人的威胁。维尔纽斯的影响扩展到西欧和东欧，维尔纽斯达到了发展的顶峰。

1579年国王史德芬·巴托利创立了维尔纽斯大学，为波罗的海三国中最早的大学。大学的建成使城市成为东欧犹太人主要的文化中心。维尔纽斯大学很快就发展成该地区最重要的科学与文化中心之一，以及波兰立陶宛联邦最著名的科学中心，使得手工业、贸易和科学繁荣起来。 俄波战争（1654-1667）期间，维尔纽斯被俄国军队占领了数年，该市遭到了掠夺和纵火，市民遭到屠杀。该市失去了多年来成长的动力，但人口仍然逐渐回弹，19世纪初，该市人口达到20,000人，是北欧最大的城市之一。

维尔纽斯经历了俄罗斯（1655-1660）、瑞典（1702-1706）占领时期和各种火灾。1795年它被俄罗斯帝国吞并，它的城墙和低地城堡遭到破坏。尽管遭到第二次世界大战的破坏，但维尔纽斯的主要建筑大半幸存下来。

维尔纽斯（上、低和弯曲）的三个城堡地区是历史名城的中心，也包括一样古老的圈闭的城墙地区、邻近的郊外地区。狭窄的古老的街道从城市中心呈放射状向外辐射，许多新的城市广场年代上属于16世纪，它们融合为一个整体。

城市的建筑是密集的。除了仅有的保存下来的美的尼凯（Midinninkai）门，城市的建筑由宫殿、市政厅、新军械宫和为数众多的宗教建筑组成，包括20座哥特式教堂、4座东正教教堂、众多的犹太教堂和修道院。哥特风格、文艺复兴风格、古典风格、现代风格，尤其是巴洛克风格的建筑，给予这重建的景观非常和谐的韵味。

维尔纽斯是中世纪建筑机构特殊的典范，几个世纪以来，在东欧大部分地区的文化和建筑发展上具有广泛的影响。维尔纽斯的城市景观和建筑多样的差异造就了五个世纪以来在一个有组织的中欧城市发展演进的一个特例。

中世纪建筑的特殊典范

维尔纽斯历史中心主要包括三个城堡地区，也包括古老的城墙地区和邻近的郊外地区。被列为世界遗产之一，市内过百年的建筑比目皆是，维尔纽斯历史中心的城市建筑是密集的，由宫殿、市政厅、新军械宫和为数众多的宗教建筑组成，包括20座哥特式教堂、4座东正教教堂、众多的犹太教堂和修道院。哥特风格、文艺复兴风格、古典风格、现代风格，尤其是巴洛克风格的建筑，给予这重建的城市景观具有非常和谐的韵味。有代表性的地方包括教堂、修道院、大学、以及十字架山等。

十字架山：是一个非常细的山头，上面插了上万个型型式式的十字架，每一个十字架贝后都印证了立陶宛的一段可歌可泣的历史。立陶宛开国以来的战争及革命都一一完整地保留在这些十字架上。现时立陶宛境内有五个国家公园，每一个都各具特色，自然景色都十分美丽。数最美的首选历史最久的Aukstaitija国家公园。Aukstaitija国家公园总面积达三万亩，满种百年松木，环抱着80多个大大小小的湖，当中一些湖更有小艇出租，可在水平如镜的湖面上泛舟。