关于缅人的族源，说法不一。多数学者认为，其祖先来自中国西藏东南部高原，9世纪时定居于怒江、湄公河、伊洛瓦底江上游。11世纪上半叶开始形成统一国家，先后建立蒲甘、东坞和贡榜 3个封建王朝。15世纪陆续移居伊洛瓦底江三角洲，与当地孟族杂居。自19世纪起先后遭受英国殖民者、日本侵略者的统治，曾进行长期反抗，于1948年获得独立。缅人男女皆喜围纱笼。男人纱笼多为方格布，女人纱笼多为花布。男女上衣均作右衽或对襟，没有衣领。男子喜用粉红色、黄色或白色的薄纱包头。缅人习惯在门口脱鞋，赤脚进屋。进入佛塔、寺庙，也需脱鞋。喜在菜肴里放咖哩。进餐时用手抓食。女孩十二、三岁时举行“穿耳典礼”。人死后送寺庙火化或土葬。喜爱音乐、舞蹈和戏剧。传统节日很多，最隆重的是每年阳历四月中旬的“泼水节”和十月中旬大斋结束的“点灯节”。有文身习俗，男人多在背部、腹部、腿部或臂部刺花鸟走兽等图案。缅人主要从事农业，种植水稻、棉花、花生等，丝织业、金银首饰业等手工业也较发达。独立后，纺织、印染、机械、轧钢、制糖、造纸、化肥等现代工业得到了一定发展。