主缆是悬索桥的安全生命线”。悬索桥的两根主缆要承受桥梁的全部载荷，是悬索桥最主要的承重构件，在整个大桥的使用期内不能更换。悬索桥主缆由预制平行钢丝索股组成，由于处在跨越江河湖海的环境下，易受大气和雨水腐蚀，且为主承重构件，因此必须对主缆进行特殊防护。传统的主缆防腐蚀系统以高强热镀锌钢丝索，主缆完成紧缆和安装索夹后，在其上涂覆防腐腻子、缠绕钢丝和外层涂料涂装防护相结合。主缆用腻子要求有优良的柔韧性，不脆裂，有较高的延展性，挥发物少，收缩变形小。早期使用较多的是红丹腻子，近年来，采用的锌粉腻子，用亚麻油作为调合剂，高纯度的锌粉可以对钢丝产生阴极保护作用。日本应用了一种改进型腻子材料，它由铅钙酸、高分子有机铅、碳酸钙和亚麻油组成，称之为腻子。实际应用系统有:丙烯酸树脂底漆+HS腻子缠丝+氯化橡胶面漆;铬酸盐底漆+高分子有机铅腻子缠丝+聚氨酷面漆和氯化橡胶面漆等涂装防护方式。

我国悬索桥的主缆涂料涂装防护系统基本上采用涂覆腻子后缠绕钢丝，然后涂装底漆、中间漆和面漆的防护方案。通过腻子填塞钢丝缝隙，并使表面具有一定的覆盖厚度，主缆使用的腻子能与缠丝形成恺装密水保护。各桥的差别在于腻子材料的选用和外层涂料系统组成的差异上。汕头海湾大桥、西陵峡长江大桥以及后期完工的厦门海沧大桥、重庆鹅工岩大桥等，使用了北京航空材料研究院的防护系统，应用航空领域的聚异丁烯不干性密封膏作为腻子材料。在虎门大桥的主缆防护工程中，原定的缠丝涂装方案是，在主缆外表面清洁后涂一层富锌底漆富锌底漆的作用主要是对主缆表面镀锌层可能出现的损伤进行补救，增加主缆本体的防腐蚀性能)，再涂抹聚氨酷腻子，然后缠绕钢丝。当时因施工原因对腻子施工进行了方案改进，形成了聚氨酷腻子、缠绕钢丝、聚氨酷腻子嵌缝，第一次和第二次刮涂的腻子同为双组份聚氨酷密封涂料，聚氨酷腻子在触干的条件下缠丝，后刮涂嵌缝，表层采用聚氨酷防水涂料和聚氨酷面漆涂装，希望带来致密严实的密封效果。江阴长江大桥主缆的防护，采用的是在主缆外表面涂抹亚麻油锌粉膏腻子)、缠绕钢丝，然后涂装底漆、中间漆和面漆。

在使用过程中和检修维护时发现上述防护系统下的主缆仍存在腐蚀问题，主要是主缆内部存在积水，有的镀锌钢丝也已生锈。研究表明，水和水汽是导致主缆生锈的主要原因。为了彻底解决水汽在主缆内的渗入，基于对该现象的调查研究，日本对主缆防护系统进行了新的探索。通过试验，明石海峡大桥首先使用了干燥空气除湿方法，用除湿机系统来保护主缆。利用除湿机系统输入干燥空气，排出潮湿空气，使主缆内部湿度保持在一定范围内，就可以满足主缆内部钢丝索股的防腐蚀要求。同时开发应用了S形截面的缠绕钢丝，代替了原来的圆形截面钢丝，这样就可以使主缆表面更为光滑，且丝丝相扣，外层涂料涂装后水汽不易渗入。

2）斜拉索防护

当前我国斜拉桥常用的斜拉索系统主要有两种，一种是用热挤高密度聚乙烯（PE）防护的半平行钢丝索配以冷铸墩头锚系统的钢丝斜拉索;另一种是采用不同防护的平行钢绞线、外套HDPE护套管，两端用特殊的夹片锚系统组成的钢绞线索。两种系统的斜拉索有各自的防护特点。

平行钢绞线索采用单根钢绞线张拉夹片群锚体系。单根钢绞线采用热镀锌、涂专用防腐油脂或石蜡、热挤PE套管、环氧涂层等防护措施，整索外套HDPE套管防护。

国内早期的斜拉桥防腐蚀系统是外涂沥青后缠包玻璃丝布，待全桥完成后再用三层环氧树脂缠绕三层玻璃丝布防腐，工艺十分繁复。而后采用过铅皮套管压注水泥浆的防腐工艺，最终被证明防腐失效。20世纪80年代斜拉索的防腐系统改用PE管压浆工艺，如东营黄河桥斜拉索采用热挤PE护套的成品拉索。当前应用较多的半平行钢丝斜拉索结构是由高强度钢丝组成，为制作和成盘运输方便，制作过程中采用（2o-4o）同心绞合工艺扭绞成型。扭绞后在钢丝索外面缠绕高强度复合胶带，然后热挤高密度聚乙烯}'E)防护层，以此作为斜拉索的主要防腐蚀措施。这种斜拉索在精确下料后两端灌铸冷铸锚具或热铸锚具)，成品索经预张拉或反顶)检验合格可以成盘、成圈方式包装运输。

在现场架设施工时，一定要注意对斜拉索的保护，避免将PE划伤和损坏。对于斜拉索PE表面小面积划坏，且深度在3 mm以下时，可以用专用焊枪将相同的PE原料覆盖并焊接在损坏处，再用电磨机进行表面处理，使损坏处恢复原有的护层厚度，并使索表面基本恢复原有平整状态。对于修复面积大于10cm2时或深度在3 mm以上时，须采用加热套管进行恢复。施工时，先将相同的PE原料填充在受损部位，然后用加热套管使PE原料热熔补充在损坏的拉索缺口上，热熔完成后用电磨机进行表面处理，恢复表面平整。若修补不当，PE易再次破损。

20世纪90年代初建成使用的斜拉桥，经过10多年的使用，在维护检查时发现斜拉索聚乙烯套管外壁表面已经开始老化部分原因是以前选用的PE原料不适宜长期在室外条件下使用)，为此专门对斜拉索PE管外壁进行涂装防护或缠带防护。由于传统型涂料不能很好地与聚乙烯塑料表面相结合，而且套管杂质向表面析出和积聚，也都不利于涂料的附着和涂装。维修工程部研制开发了桥梁斜拉索聚乙烯套管专用含氟涂料、清洗剂和处理剂，拟定了打磨、涂装、擦拭清洗、偶联剂涂装、氟涂料涂装的涂装工艺。采用具有防护功能的缠包带对斜拉索PE外层缠带防护的方式在多座桥梁中实施过，这种方式也需要对斜拉索PE外层进行表面清洁处理。上述施工均需要专门设计斜拉索维修用或涂装、缠带作业用的吊篮。