更新时间：2024-08-23 16:15
常被用来讽刺胆小怕事的人
李六如《六十年的变迁》第14章：“他本来是只疯狗，现已变成缩头乌龟了。”
熊召政《张居正》第二卷第24回：“本来已经当起了‘缩头乌龟’的那些人又开始活跃起来。”
元朝以前，乌龟是人们眼里的明星级动物，那时，人们发现乌龟非常长寿，乌龟的寿命可达百岁以上，而且，乌龟能忍饥渴，长期不吃不喝都没有关系，生命力极其强盛。于是，人们就成了乌龟的“粉丝”，龟壳被做成了货币，乌龟也成了财富的象征。《汉书·食货志》中说，乌龟分为元龟、公龟、侯龟、子龟四品，有的人还把乌龟的壳当成占卜的工具，并用乌龟的壳来记载文字，乌龟成了当时人们生活中不可缺少的必需品。
因为乌龟是古人眼中的明星，名声很好，所以，古人非常乐意使用“龟”字，古代有一种名为“龟人”的官职，专门负责为国家占卜凶吉。而且，古人还把天上的一颗星命名为“龟星”，用作占卜。
古人还喜欢用“龟”字做名字，如唐朝诗人陆龟蒙、歌唱家李龟年，都以“龟”为名字。
古人把乌龟看作是高贵和吉祥的象征，汉朝的丞相、列侯、将军所用的金印，印钮都是乌龟的形状。汉朝规定，基层“小公务员”的印章不能做成乌龟的形状，因为这些人的级别不够。唐朝规定，五品以上的大官，墓前的石碑才可以做成乌龟的形状，就是龟驮石碑；唐朝的官员原来佩的是鱼袋，武则天天授二年，国家发布通知，官员佩戴的鱼袋改为龟袋。
到了元朝的时候，把龟诬蔑为纵妻行娼乱伦无耻之物，在中国历史上首见文字记载的要数元末的黄岩人陶宗仪了。
在陶宗仪的《南村辍耕录·卷二十八》中，记载一家“家富饶，田连阡陌，而子孙不肖”的故事，并随之录《败家子孙诗》一首，诗中说：“兴废从来固有之，尔家忒煞欠扶持。诸坟掘见黄泉骨，两观番成白地皮，宅眷皆为撑目兔，舍人总作缩头龟。”
在诗后，陶氏又作补充说明：“夫兔撑目望月而孕，则妇女不夫而妊也，妻有外遇，兔喻其夫。”故驾人“缩头龟”，“龟子”，“兔崽子”等，皆指妻有外遇或其母行娼乱伦野合而生的杂种，它的典故就出于此处。
由此而派生的词语有“龟头龟脑”、“缩手缩脚”、“缩头缩脑”等。