诺曼底，作为非继承人想要有一份自己的事业，必须要靠自己的努力和不错的运气。得知长兄威廉的死讯后，罗伯特做出了三十年来首个人生的重大抉择，1047年他决定南下碰运气，人生逆袭的起点就此展开，奥特维尔家族的新篇章将由他来书写。

不过罗伯特在意大利的开局并不乐观。现任阿普利亚公爵德罗戈讨厌父亲第二任妻子的孩子，因此对罗伯特态度十分冷漠，只把一个在卡拉布里亚的偏僻小城堡斯皮扎诺封给了他。这个地方位于意大利半岛的踵部，当地地形崎岖，土地贫瘠资源匮乏，发展水平相当落后，渴望钱财的罗伯特和他的手下对此大失所望。但是好歹有一块自己的封地，为了求生存，他们不得不继续在这里经营下去，等待对自己有利时机的到来。

罗伯特虽然势单力薄，但是双商很高的他懂得如何通过各种手段在既有的环境攫取最大化的利益。他明白首先要强化当地诺曼人同胞的支持，他对自己的手下极其大方，一旦有了财富便将其作为一种笼络人心的手段，而非自我享受的工具。同时，他也深知宗教信仰在聚拢人心方面的巨大作用，尽管财政捉襟见肘，他还是大力支持当地的宗教事务的发展，在修建教堂上倾囊相助，博得了主教的极大好感。这些基督教僧侣们在各地布道时对罗伯特的虔诚大加赞赏，让外地前来慕名投奔他的人越来越多。

在不远的罗马城，教皇利奥九世欧洲的宗教事务，而为何这次连教皇本人都要兴师动众，讨伐诺曼人呢？

首先，教皇利奥九世并非一般的教皇，他与北部的神圣罗马帝国关系紧密，他的表弟就是时任神圣罗马帝国皇帝亨利三世。掌控整个意大利，是自帝国首任皇帝奥托一世以来孜孜以求的目标，亨利三世也不例外。诺曼人的兴起打乱了神圣罗马帝国干预意大利事务的节奏，为了避免诺曼人向北延展影响力，将其扼杀在摇篮之中，就显得非常有必要了。

其次，东方的拜占庭人对铲除诺曼人也颇有兴致。自从上次的西西里远征失败以后，拜占庭人就和这个昔日的老队友反目成仇。威廉率军擅自脱离盟军，是导致拜占庭人远征失败的因素之一，拜占庭人一直在伺机报复。在得知教皇要出兵南意大利剿灭诺曼人的消息后，皇帝君士坦丁九世与教廷一拍即合，建立反诺曼同盟。

再次，诺曼人的强势扩张打破了南意大利的地区权力平衡。在诺曼人到来之前，南意大利由伦巴底诸贵族所占据，他们之间虽然矛盾重重但是大体保持着较为稳定的平衡。然而诺曼人的到来让这一地区成为了他们的盘中餐，肆无忌惮扩张领土让伦巴底人心惊胆战，贝内文托公爵鲁道夫就成为了反诺曼的急先锋。

最后，诺曼人的首领德罗戈·奥特维尔的遇害案成为了战争的导火索。1051年南意大利诺曼首领德罗戈在去教堂礼拜的途中遇刺身亡，标志着诺曼人与意大利人之间的矛盾达到了顶点。失去了首领的诺曼人乱作一团，愤怒的他们开始大肆烧杀作为报复。教皇认为有必要制止这场灾难。

就这样，原本内部不和的诺曼人在面临空前的外部压力下不得不团结起来，罗伯特虽然对对自己态度淡漠的兄弟十分反感，但还是赶赴阿普利亚与新继任的领袖汉弗莱·奥特维尔合兵一处，共同抵抗教皇、伦巴底人、拜占庭的联合讨伐军。1053年6月18日，双方在奇维塔特举行会战，诺曼人利用自己的骑兵优势成功以少胜多取得胜利。教皇军中的意大利人被打得作鸟兽散，而来自神圣罗马帝国的士瓦本军队却给诺曼人留下了深刻的印象，他们勇武善战、顽强不屈、宁死不降，让诺曼人充分意识到了意大利人与德意志人在战斗力水平上的严重差距。在此次战役中，罗伯特率领的是诺曼人的左翼部队，他在战役中作战勇猛，激战中他的坐骑接连倒下三匹，但依旧沉着冷静，有条不紊地指挥战斗，让诺曼人的士气始终保持着高昂的状态。

奇维塔特之战的胜利让诺曼人在混乱的南意大利进一步巩固了自己的位置，而对于罗伯特本人来说，这场战役中的表现树立了自己在诺曼人军中的威望，为自己继承阿普利亚大公的位置奠定了基础。

1057年罗伯特返回阿普利亚，解决这一地区的内部冲突，他成为诺曼人的公认领袖。

面对惨淡收场的奇维塔特之战，讨伐军首领教皇利奥九世威望急剧下降，但是胜利者诺曼人依旧对他老人家礼敬有加，瞻前马后伺候的服服帖帖，这群不久之前还是死对头的可憎之人如今却一路护送着自己返回罗马。尽管教皇保住了面子，但是一个事实却传开了：教皇成为了诺曼人的阶下囚。

经此一役，罗马教廷也领教到了诺曼人的厉害，与之和好并结盟的想法开始萌生。出于几点考虑，新上台的教皇尼古拉斯二世开始大力推行亲诺曼的外交政策。诺曼人在南意大利的境遇再一次出现了十分有利的变数。

首先，东西教会决裂让罗马教会亟需外部力量的支持。就在奇维塔特之战的后一年，即公元1054年，罗马教会与君士坦丁堡教会之间长期积累的矛盾终于大爆发，东西教会正式分道扬镳。为了抵抗君士坦丁堡教会在南意大利传统希腊定居区的影响力，教皇需要信奉拉丁基督的诺曼人的鼎力相助。

其次，新教皇需要摆脱长期以来罗马教会对神圣罗马帝国的依赖。上一任教皇利奥九世的倒台揭示了一个残酷的现实，神圣罗马帝国虽然以罗马教会的保护者自居，但始终把教会作为谋求地区霸权的工具，如此一来教会的自主权和影响力都受到了很大程度的限制，不符合东西教会决裂后教皇亟需拓展影响力的利益诉求。实力不俗的诺曼人就成为了对抗北部神圣罗马帝国的绝佳人选。

第三，唯有战斗力强悍的诺曼人有望收复伊斯兰化的西西里岛。自公元9世纪中叶以来，来自北非的穆斯林海盗就一直没有停止对西西里和南意大利沿海地区的武装劫掠活动，南意大利疲软不堪，伦巴底人战斗力低下，根本无力抵抗，以至于这种被动挨打的局面持续了200年之久，直到诺曼人的到来才打开了有利局面。将基督世界失去的西西里岛重新夺回，就只能诺曼人才能做到了。

1059年，教皇尼古拉二世

在得到了教皇的授权后，诺曼人在南意大利的统治根基得到了极大地加强，奥特维尔家族的势力范围更加稳固，野心勃勃的他将下一个目标瞄准了南部的西西里岛。上一次登陆这座岛屿的诺曼人还是拜占庭盟军，不过这次羽翼丰满的诺曼人决定独自攻占整座岛屿。

仅凭罗伯特一人之力远远不够，他那年仅25岁初出茅庐的弟弟罗杰·奥特维尔（罗杰一世）被他招入麾下，率军一起前往西西里岛，诺曼人对西西里的征服正式开始。

兄弟二人的作战进度相当之快，刚越过海峡不久就拿下了第一座堡垒墨西拿城，不到一年的时间里就拿下了东海岸的多座城市，逐步向内陆挺进。诺曼人在他的带领下几乎占领了全岛三分之二的领土，连西部重要的港口城市巴勒莫也被其拿下。穆斯林在吃了野战的亏后改变战术，不再和诺曼人打野战，而是闭城不出企图消耗诺曼人的耐心。攻城战的确费时费力，加上兄弟二人开始在分配战利品方面出现分歧，罗伯特将剩下的攻岛任务全权授任给罗杰，自己率军返回南意大利，对任何自己不在时企图谋反的贵族实施坚决镇压。

同时罗伯特决定彻底把拜占庭人在南意大利最后的据点——巴里城拿下。这座城与拜占庭统治下的希腊仅隔一条海峡，拜占庭人依仗着海上优势不断从本土往这座孤城输送补给物资，让诺曼人的数次进攻均宣告失败。公元1071年，罗伯特亲自指挥攻城战，一番苦战后终于将这座城市拿下，巴里城的失守意味着拜占庭人在意大利统治的彻底终结，也意味着罗马帝国在意大利长达千年的印记最终消失。诺曼人成为了罗马帝国在西欧统治的最后掘墓人，罗伯特如今是南意大利无可争议的惟一主人。

随后罗伯特转向伦巴第人控制的萨莱诺地区，与伦巴第公爵吉苏尔夫二世发生战争，教皇格里高利七世担心诺曼人侵入坎帕尼亚、莫利塞和阿布鲁齐会威胁自己的统治，遂将圭斯卡德判处绝惩，并在军事上大力支援吉苏尔夫，吉苏尔夫向阿马尔菲城进军，但是圭斯卡德保住了这个城市。1076年他从吉苏尔夫手中夺得萨莱诺。

攻陷巴里给罗伯特带来了更大的威望和荣誉，他开始向往着更宏大的目标——征服拜占庭帝国。

从某种程度上讲，诺曼人与拜占庭人之间的矛盾是无法调和的，他们注定会爆发一场正面的对决。诺曼人的出现，彻底打乱了拜占庭人在南意大利海外飞地的权力平衡，拜占庭人在西方的飞地如今已经完全落入诺曼人的手中。此外，二者之间的信仰体系也水火不容，信奉拉丁基督的诺曼人在信仰上以罗马教廷为靠山，罗伯特与教皇的联盟加上东西教会的分裂，使得诺曼人与拜占庭人之间最后的和平也无法再维系下去。

公元1081年5月，在认真准备了近10年之后，踌躇满志的吉斯卡尔率领16000大军、150艘战舰横渡亚得里亚海，在拜占庭的伊庇鲁斯地区登陆，诺曼与拜占庭之间的大战终于拉开帷幕。这也是已经65岁高龄的吉斯卡尔在暮年所专注的惟一事情。对于普通人来说，65岁的年龄应该是子孙绕膝、安享晚年的时候，但是对于精神矍铄、老骥伏枥的吉斯卡尔来说，这简直就是在浪费人生，他相信，人即便老了依旧可以像年轻人那样继续奋斗，壮心不已的他决定抓住人生的尾巴，要做出更多令世人惊叹的功绩。

其实在出兵征伐之前，拜占庭皇帝米海尔七世曾经致信吉斯卡尔，要求摒弃前嫌、两国联姻。因为来自东方的突厥人在曼齐刻尔特战役中重创拜占庭，原本曾是帝国安全腹地的小亚细亚已经失守，拜占庭人为了避免两线作战，忙不迭地要求和诺曼人恢复友好关系。吉斯卡尔认为两国联姻有助于他的后代登上拜占庭皇帝的宝座，因此同意，女儿海伦娜坐上船只前往君士坦丁堡，两国的和平已是触手可及。

可就在这个节骨眼上，君士坦丁堡发生政变，米海尔七世被尼基弗鲁斯三世推翻，随后阿历克塞一世取代了尼基弗鲁斯三世。罗伯特的联姻提议也被否决，可是公主海伦娜已经到了君士坦丁堡，这个可怜的诺曼公主随即被拜占庭人押走关入修道院，未婚夫君士坦丁被流放，得知消息的吉斯卡尔被彻底激怒了，他要求恢复海伦娜的人身自由，但被拒绝。他发誓要让出尔反尔的拜占庭人付出代价，这就成为了诺曼东征的直接导火索。

诺曼人在拜占庭帝国境内进展顺利，他们在迪拉基乌姆之战（底拉西乌姆会战）中重创拜占庭军队，尤为引入注目的是，在这场战役中，拜占庭的王牌瓦兰吉卫队尽数覆灭，他们不败的神话最终被诺曼人所终结，不得不说是一个奇迹，吉斯卡尔又摘取了人生中一次无比辉煌的胜利。

格里高利七世慌忙向诺曼人求援；二是拜占庭人开始利用金钱攻势买通威尼斯人，唆使他们从海上骚扰进攻诺曼人，而且意大利本土心怀不满的贵族们也被拜占庭人的糖衣炮弹所影响，企图发动叛乱。就这样，诺曼人刚刚在东方取得初步战果，就面临后方即将崩盘的重大问题，这怎能不让原本志在必得的吉斯卡尔暴跳如雷？

形势危急之下吉斯卡尔不得不暂时放弃东征大业，带着不多的随从返回意大利镇压贵族叛乱。叛乱平息后吉斯卡尔依旧未能长舒一口气，因为被皇帝亨利四世困在罗马城的教皇还是在眼巴巴地等着诺曼盟友的援军。吉斯卡尔深知教皇不保，诺曼人的统治合法性也会随之灰飞烟灭，营救教皇是迫在眉睫的任务。

疲师远征的亨利四世知道无法与诺曼人正面抗衡，他明智地选择撤军，而吉斯卡尔的手下在破城之后大肆烧杀掳掠，尤其是来自西西里的穆斯林军队和来自卡拉布里亚的希腊军队，因为他们不信奉拉丁基督，因此毫无顾忌地大肆破坏。而吉斯卡尔知道这些部队是自己远征拜占庭的有生力量，因而不得不纵容他们的疯狂举动。这是罗马城自500年前查士丁尼的哥特战争以来所受到的最大规模的破坏，也是晚节不保的吉斯卡尔人生末期中的一个污点。

而远在巴尔干的诺曼远征军由于主帅不在而士气低落，同时他们又被狡诈的拜占庭皇帝阿莱克修斯下了套，丢失了四年积攒的战利品，全军的战斗信心已经灰飞烟灭。

急匆匆赶回的吉斯卡尔如今已经70岁了，身体每况愈下，但他依旧组织船队返回希腊，准备找拜占庭人决一死战，但是这次好运不再眷顾这位老将。1085年7月17日的炎夏，在凯法利尼亚包围战中，吉斯卡尔患上疟疾高烧不退，因病去世，一代诺曼传奇最终画上句点。

吉斯卡尔在历史上是南方诺曼人毫无争议的最强领袖，出生于濒临破产的普通小地主家庭，30岁一无所有白手起家，70岁去世时荣誉和财富无法估量。经他一手经营，诺曼人在南意大利彻底扎下了根，从只占据一城的小伯爵，变成了地域横跨西西里、南意大利和希腊的地中海诺曼之王；从只有300名诺曼骑士的雇佣兵小团体，变成了拥兵3万、战舰百艘的军事强权；从教皇眼中不值一提的一群流寇，变成了令圣座战战兢兢、如履薄冰的强悍同盟；从只能和战斗力弱的伦巴底贵族打打闹闹的小国，变成了敢于明目张胆叫板挑衅拜占庭帝国与神圣罗马帝国南方一霸；从诺曼底一个连全家人生计都成问题的贫困骑士之家，变成了财富横流、声名显赫的王公贵族。这些令人惊叹的成就，几乎都是吉斯卡尔40年来所辛苦铸就的。不得不说这简直就是一个草根变凤凰的奇迹。