埃德曼生于莱亚斯齐姆斯镇（后属拉脱维亚苏维埃社会主义共和国古尔贝内区）。1916年毕业于基辅军事学校，当时为准尉。曾在驻坎斯克的西伯利亚步兵后备团任营长。1917年二月革命后，被选为团委员会主席和坎斯克士兵代表苏维埃主席。1917年10月任全西伯利亚执行委员会（西伯利亚苏维埃中央执行委员会）副主席。1917年加入苏联共产党。1918年参加苏军。1918年5月起任赤卫队队长，参加鄂木斯克地域对捷克斯洛伐克军团和白卫军的作战。同年8月起先后任东方面军乌拉尔第2、第3师师长和特别师师长。1919年3月起先后任南方面军步兵第16师、第41师和第46师师长。1920年4月起任西南方面军后勤部长，6-7月任第13集团军司令，7-9月任西南方面军第聂伯河右岸军队集群司令，率部防御卡霍夫卡登陆场。1920年10月-1921年1月，任南方面军和西南方面军内务部队司令。1921年2-5月任哈尔科夫军区司令，并领导了剿匪斗争。1921-1924年任乌克兰和克里米亚武装部队司令助理、副司令。1924-1925年任西伯利亚军区司令。1925-1932年任伏龙芝军事学院院长兼政委。1927-1936年任《战争与革命》杂志责任编辑。1932年起任苏联国防与航空化学建设促进会中央委员会主席。1932-1934年任苏联革命军事委员会委员。1934年任国防人民委员部军事委员会委员。他悉心研究军事理论和国内战争史问题，并写有许多文学作品。曾任苏联作家协会理事兼拉脱维亚分会主席。全俄中央执行委员会委员和苏联中央执行委员会委员。获红旗勋章2枚，红星勋章1枚。