沃伦早期接受了艾略特和新批评派诗学观念的影响，诗歌创作具有重视诗歌传统、客观性、形式主义的特征，他认为诗歌具有诊断现代痼疾的社会功能。因为从《荒原》面世以后二十多年的时间里，艾略特在文学界树立了绝对的权威性，那时全美文学系的大学生几乎都对艾略特顶礼模拜。艾略特的诗歌理论以及他所倡导的美学观念势必影响到新一代的年轻诗人。沃伦领军的“新批评派”认为文学作品是跟创作意图、创作过程和所反映的现实毫不相干的、独立的客观物体，文学有其特殊的语言，文艺批评的作用，在于通过严密的文字分析发现作品的内在价值。政治只不过提供了一个故事的形式，《国王的人马》表现的是“更深刻的问题”，将善恶的选择权放在个体的人身上，指向世俗伦理。对美国社会种种不公正现象的无情揭露，对美国腐败政治有力抨击。

但是到了60年代，文学批评家发现一股新的浪漫主义思潮正在涌动着。“越来越多的事例表明，海明威式盛行的宿命论（the athletic fatalism）、现实主义、自然主义行将终止，艾略特的经典主义日益消衰，休姆（T.E.Hulme）已经树立了一大批对立面……而浪漫主义在传统形式上十分广泛;并且有激增的势头……”这一时期美国经济获得了高速发展，文学创作出现了新一轮的繁荣局面，诗歌的创作又普遍呈现出浪漫主义倾向，这是美国文学创作周期的循环，处在这种氛围之下的沃伦，受到当时创作潮流的影响是不可避免的。强调主观性，强调自我表现，认为诗歌具有对社会的治疗功能，诗歌观念发生转型后的沃伦创作了一系列精美的诗歌，是他新的诗歌观念的成功实践。沃伦诗学观念的浪漫主义转型沃伦创作的时期跨越了漫长的六十个春秋，在这么长的时间里，沃伦又处在学术研究最前沿，他的创作思想的复杂性不言而喻。沃伦后期诗学理论和诗歌创作呈现出与早期截然不同的风貌。简单地说，沃伦后期的诗歌和批评强调主观性和有机的感官形式，与其早期的诗歌和批评中强调传统、客观性、形式主义和自我克制的原则相反。他后期的诗歌和批评更注重的是诗歌所起的“治疗”的社会功能，而他早期的诗歌和批评实现了他所说的艺术的“诊断”功能。

另一方面，但从根本上讲，沃伦是一个诗人，他对美国南方的魂牵梦绕和对人类的深刻认识使他成为世界诗坛的“奇迹”。沃伦的童年是在南方的种植园中度过的，美好和谐的田园生活深深打动了他敏感的心灵；原始的南方风光孕育了他平和的语言，并使他的诗歌形成了意象直接、情感飘逸的独特风格。他的诗不仅是对南方文化的传承和故土情结的深情流露，更是一种在更高层次上对南方情结的审视和超越。

沃伦诗歌的主题主要集中在对人类的拷问，对命运的质疑和对人本身隐秘自我的挖掘上，带有英国玄学派的神秘色彩。在新旧南方交替的时刻，社会形态的变化、南方文化的没落，田园风光的消失以及理想和现实的冲突常使他内心陷入黑暗和由黑暗带来的忧伤感和悲剧感。比如，在《沧桑世事话鸟鸣》中，我们可以看到在“黑夜沉寂”中的他的内心碰撞的激情。这首诗描写的是一个回忆的场景和思考，在“黑夜”的“鸟鸣”和“幽静”中体会生命的矛盾。在这里，“汲水”的平静生活中被“一只鸟”的“鸣叫”所打破，使我们有了这样的疑问：是一种渴望“幽静”的精神再生；还是“人”和“面孔”的“暗淡”和“消逝”？最后一句，沃伦提出了一个命题，在人的一生中，你最“确信”和“怀念”的东西到底是什么？新批评派认为：人们要对文学作品中出现的每一个词语反复研读，悉心推敲，力图挖掘词句的言外之意，暗示和联想等。而这些构成要素则要围绕一个核心组织起来，以此描写作品结构的张力和反论。沃伦的这首诗正是一个复杂而又统一的动态平衡整体，是在对立的冲突中求得和谐与完美。

沃伦诗歌的悲剧感来源于他对现代社会的恐惧。在他看来，现代社会是一个道德混乱的世界，失去了规范，失去了约束力和使命感，而人失去了与社会的必然联系，已变得无足轻重。在他的叙事长诗《龙的兄弟》中，他描写了一个庄园主因为黑奴不小心打碎了他母亲心爱的瓷器而残忍地杀死了他。在这首诗里，沃伦对生命提出了质疑，表达了他对南方历史和人类命运的深刻思考。在他看来，这首诗的道德寓意和哲学结论是：人类在罪恶面前无能为力，即使最高尚和最有道德感的人也无法阻止恶的出现。他告诉人们：“龙”在西方文化中是邪恶的象征，而我们每个人都是龙的兄弟，恶的同类，隐藏在我们心中的恶念一遇时机就会暴露出来。在他的另一首诗《芒果树上的芒果》中，他更是把人类视为“罪恶”的携带者。他写道：

芒果树上的芒果

我望着它，它望着我

我们就这样在体面中悄悄分享着罪恶

……

芒果是一只金黄色的巨眼

像上帝的眼晴，高悬在枝繁叶茂的天空

折磨着心，阻碍着血，冻僵了脚，如果我要飞。

在这里，“罪恶”扩展到整个大自然，因为“芒果”不仅是大自然的象征和代表，而且是“上帝的眼晴”高悬在空中。上帝不再是人类的监督者，而是人类“罪恶”的“分享者”。基督教认为，人生来就有罪，而沃伦进一步发展了这种“原罪”思想，他认为世界堕落了，但人并不是简单的罪人，他既受束缚又是自由的，这种矛盾“折磨着心，阻碍着血，冻僵了脚，如果我要飞”。他告诉人们：必须牢记人的罪恶，努力修身养性，自我救赎才能得到上帝的拯救。

然而，沃伦的诗歌世界是一个善恶并存的世界。他相信世界有邪恶的一面，更有光明的一面。艾略特认为：诗不是感情的放纵，而是对感情的躲避；不是私人性的表现，而是对私人性的躲避，但是，只有拥有私人性和感情的人才知道要躲避这些东西是什么意思。比如，在《爱的识别》中，沃伦写道：

世间有万事万物，你即是其中的一种。

万物不断生长，你即是生长的一种。

这种生长让你像雪一样飘落

在不属于你的风景地，隐去丑陋，直到

街道和这狂乱的世界都堆满了雪。

在这里，丑陋和白雪、风景地和狂怒的世界，象征着善良和邪恶同在，而善良的一面将把邪恶的一面“堆满”。从这首诗可以看出，沃伦的悲剧感正是为了提醒人们充分意识到人类所处的环境并设法改变它。因为，人类对于自身的看法会随着时代的变化而变化，现代人对自身地位和作用的关切也就具有了生命的启示。

沃伦的诗歌在形式上借鉴了现代诗歌的表现手法，如：反讽、叙事，悖论等，因此，与其他“逃逸派”诗人相比，他的诗歌更具有现代意识与活力。尤其是他用叙事的手法表现了他对时间的迷恋。因为时间存在于人的意识中，时间不可能是一个脱离人而独立存在的自在存在者。但不同的人所表现的时间意识是不同的，其不同由不同的人作为独立生命体验者的不同体验所决定。沃伦诗歌的另一个表现形式是对意象的信手拈来。所谓意象，是指构成一种意境的各个事物，这种事物往往带有作者主观的情感，这些意象组合起来，就构成了意境。沃伦生于南方，肯塔基平凡的石头和原始的自然风光为他带来了粗粝的语言和创作的灵感，所以他的诗歌意象信手拈来，毫无雕琢。虽然他37岁就永久地离开了南方，但他在精神上却从未离开这片生他养他的土地。他的诗歌都表现了他逃逸不了的对南方的爱和伤感。为了表达他对南方的情感，沃伦在诗中选择了一些平凡、简单的意象组合。他把抽象的概念用现实具体的意象表达出来，如“白的浪花”和“阳光的暴风雨”与“一个微笑”组合在一起，预示着“爱”是一种冲动，是一种激情和温存的结合。而对“小屋”、“河流”、“巨石”、“蛇”以及“孩子”的描写，则表达了他对故土的款款深情，怀念与感伤。在沃伦看来，南方的农业经济只是一个美丽的幻想，但他在诗歌中却仍不时穿插一些古老而平凡的南方意象，而这正是他对南方的爱和怀想的体现，是他对南方历史与文化的一种传承和超越。

美国国会图书馆的第一位桂冠诗人

1947年普利策小说奖

1957年获普利策诗歌奖

1979年获普利策诗歌奖

博林根诗歌奖

总统自由勋章

麦克阿瑟基金会天才奖

罗伯特·潘·沃伦是20世纪美国最重要的诗人之一。他的创作从20世纪20年代始，经历了六十多个春秋，著作颇丰。他集文学批评家、诗人、小说家、传记作家、文学教授多种身份于一身。他是逃逸派诗歌团体的重要诗人，“新批评”的主要倡导者和干将，重农主义者。他是美国国会图书馆的第一位桂冠诗人，毕生获得过二十多次文学奖和诗歌奖，其中三次获得普利策文学奖，是唯一同时获得普利策小说奖和诗歌奖的作家，以后又获博林根诗歌奖、总统自由勋章和麦克阿瑟基金会的天才奖。在美国20世纪诗歌史上负有盛名。

作为作家他曾以小说《国王的人马》获普利策奖；作为评论家，他与克林斯·布鲁克斯合著的《理解小说》、《理解诗歌》等书，成为美国各大学必备的教科书。然而，沃伦从根本上讲是诗人，即使在写小说和评论时，仍透出了他的诗人气质。他从二十年代开始写诗，至今已出版了十多部诗集。作为一个有历史感和心系人类的诗人，罗伯特·佩恩·沃伦的诗歌是美国南方历史和文化的一个缩影。虽然他的诗歌脱胎于南方文化，但可以看出，沃伦的南方情结绝不是单纯和狭隘的，他的视野早已超越了美国南方这一时空局限而上升到关注全人类的高度。在今天这个浮躁和虚伪的世界，重读沃伦的诗歌对我们进一步关注人类自身的命运有着一定的启示。