在近两百年内，东印度公司不断将鸦片销往中国，同时买入中国的茶叶，中国、印度和英国保持着一种奇怪的植物生产三角链平衡，但是，在大清帝国下令禁烟之后，英国终于决定采取极端措施来维持贸易平衡：发动战争，鸦片战争彻底改变了历史进程。而且，英国人决定改变茶贸易现状。

在英国皇家授权下，东印度公司准备开始采取行动，他们需要一个“采花大盗”，偷偷潜往中国，偷盗中国茶叶种子，收集养茶方法，然后带到印度，让其成为大英帝国的产业。“这个任务需要一个植物猎手、园丁、小偷、间谍，英国需要的这个人便是罗伯特·福特尼。”

这是一宗人类史上最大的商业秘密盗窃。

19世纪40年代，尽管有来自布鲁斯兄弟（苏格兰人）1830年在印度东北部阿萨姆邦开辟的茶叶种植园的竞争，中国仍是世界上第一大茶叶生产和供应国。对布鲁斯兄弟十分不利的是，他们生产的茶叶质量太差，根本不可能与中国的茶叶媲美。

1834年，自1599年以来一直为英国王室服务的东印度公司丧失了茶叶进口的垄断权，自己生产茶叶就成了这个贸易巨头（18世纪末，该公司在鼎盛时期控制着世界上三分之一的贸易）的主要目标。在茶叶贸易上依赖中国的东印度公司作出了很大努力，想移种中国茶。为此首先必须找到能刺探到中国茶叶生产秘密的专家，东印度公司把目光转向了罗伯特·福特尼。

罗伯特·福特尼对中国比较了解，因为1842至1845年间，他曾作为伦敦园艺会领导人在中国呆过一段时间。在旅居中国过程中，他学习中文和远东的风俗习惯，熟练掌握了使用筷子的技巧，并在回国时带回了100多种西方人没有见过的植物，其中包括小巧的盆景植物。他指出，绿茶和红茶是同一种植物，这一看法在西方人中引起了争论，被认为是胡说八道。

面对丰富多彩的各种植物，面对满山遍野的绿色茶树，福钧兴奋不已。每走一段路，他都要纪录下自己的所见所闻。佩雷尔施泰因就从图书馆里看到过他写的14篇旅行手记。 罗伯特·福特尼从早到晚观察植物，他深知茶树种子在当地茶园是多么珍贵和受重视。

在跋涉于萧茶区的过程中， 罗伯特·福特尼发现，这里多雾的气候和富含银元素的土壤很适于种植药用茶。他由此了解到何种气候和土壤才适于种植优质茶。在宁波地区，他采集到许多茶种。他常常碰到这种情况：由于他出手大方，表现得体，主人常常拿出自己珍藏的最好的茶招待他这位客人，以感谢他的来访。

1849年2月12日，在途经香港时， 罗伯特·福特尼致函英国驻印度总督说，他想到著名的红茶区武夷山，其间住宿在一些寺庙里。他从寺庙的和尚那里打听到了一些茶道秘密，特别是茶道中对水质的要求。这一次，他乔装成知识界名流，了解到了使绿茶变成红茶的过程：对茶叶进行发酵处理，从而使茶叶的颜色变暗。绿茶的制作则不经过这道工序。当时多数欧洲人一般都喝红茶，因为绿茶运输过程中在船舱中发酵了。所以，绿茶和红茶都属于同一种茶。

罗伯特·福特尼准备回印度。但是，他学到的茶叶知识还不够用，只有中国的种茶者才能把他们种茶和制茶知识传授给印度的茶叶种植者。在回印度前， 罗伯特·福特尼根据一些西方商伯 中国顾问们的建议，招聘了8名中国工人（6名种茶和制茶工人，2名制作茶叶罐的工人），聘期3年。这几个中国人离开中国没有引起任何怀疑（1851年，有许多中国人离开这个正在衰落的帝国，他们主要是前往旧金山和加利福尼亚）。1851年3月16日， 罗伯特·福特尼和他招聘的工人们乘坐一只满载茶种和茶树苗的船抵达加尔各答。他们的到来将使喜马拉雅山的一个支脉的山坡上增加两万多株茶树。

罗伯特·福特尼深知他从中国窃取来的这些有近5000年历史的诀窍的价值。但是，他却没有估计到，中国错过了赚钱的机会，再加上19世纪末的经济灾难，中国的茶叶生产因此受到了严重打击。

回到英国后， 罗伯特·福特尼发表了他的旅行手记，删去了原稿中与他的间谍使命有关的细节。他从手记的出版中获了利。

1853--1856年， 罗伯特·福特尼又到中国呆了3年，目的是进一步了解花茶的制作技术，招聘更多的中国茶叶工作到印度去帮助东印度公司扩大其茶叶种植规模。

与此同时，在印度境内的喜马拉雅山山坡上，茶叶产量不断增加。1866年，在英国人消费的茶叶中，只有4%来自印度。到1903年，这个比率却上升到了59%。中国人一直不明白自己的茶叶机密是怎样泄漏出去的。当时，在世界上销售给西方人的茶叶中，中国茶叶所占的比率下降到了10%。

罗伯特·福特尼（Robert Fortune）由英国皇家园艺协会派遣，在1839 －1860年中曾四次来华调查及引种。协会命他引种野生或栽培的观赏植物及经济植物的种子，收集花园、农业和气象情报资料，并特别要他收集北京故宫御花园中桃的栽培品种、不同品质的茶叶、在香港的灯笼花生长环境，调查有无黄色重瓣月季、黄色山茶及蓝色芍药等，收集荷花的变种。佛手。金柑、食用百合及做宣纸的原料植物，分析植被生长茂密处自然土壤的理化性质及适合山茶、杜鹃、菊花、灯笼花等植物生长的栽培土壤理化性质。

罗伯特·福特尼从中国引走了秋牡丹、桔梗、金钟花、构骨、石岩杜鹃、柏木、阔叶十大功劳、榆叶梅、榕树、搜疏、12－13种牡丹栽培品种、二种小菊变种和云锦杜鹃。二种小菊变种后来成为英国杂种满天星菊花的亲本。云锦杜鹃在英国近代杂种杜鹃中起了重要作用。在1851年2月他通过海运，运走2000株茶树小苗，1．7万粒茶树发芽种 子，同时带走6名中国制茶专家到印度的加尔各答，导致目前印度及斯里兰卡茶叶生产兴旺发达。

他将其在中国的经历写了四本书：《漫游华北三年》、《在茶叶的故乡——中国的旅游》、《居住在中国人之间》、《益都和北京》。

对这段历史，有不同的解读，有人说，东印度公司有点类似今天的孟山都，垄断着一个产业，但是，今天，全球有了专利的概念，商业秘密受到保护，但在一百多年前，同样是获取别人东西，罗伯特却不视自己的行为是偷盗，相反，他认为，植物是属于所有人的。

此次事件的影响是巨大的，中国再也没回到从前，至少没法回到西方市场了，现在中国的经济开始繁荣，再次成为很大的茶叶生产者，但这花了一百多年时间。

罗伯特·福特尼晚年默默无闻。英国王室既没有给他颁发勋章，也没有让他从给英国带来的贸易收益中提成。但他生活得并不拮据。

现在，在中国，只有在杭州茶叶研究中心能看到罗伯特·福特尼写的书。但是，没有任何人知道他曾在中国充当英国间谍。佩雷尔施泰因的姐姐拍摄的关于福钧冒险经历的资料片有朝一日可能会在中国放映。届时，中国人将会明白自己在一个半世纪前曾落入什么样的圈套。

迄今为止，没有任何历史学家关注过罗伯特·福特尼过去执行高风险任务的情况。但英国茶道爱好者、纪录影片制片人、法学家威利·佩雷尔施泰因揭示了前大英帝国经济文化史中的这个重要插曲。1996年，在阅读了罗伯特·福特尼的手记《茶叶和鲜花之路》以后，佩雷尔施泰因隐约地感觉到，在这部手记的字里行间蕴藏着另一种情景。于是，他同作为电影工作者的姐姐黛安娜·佩雷尔施泰因以及另一位合作者一起开始研究此事。历时4年的研究证明，罗伯特·福特尼当年的冒险活动乃是一种经济间谍的活动。

罗伯特·福特尼在偷盗制茶技术的过程进行了认真的植物学研究，发明和完善了长途运输植物的技术，写下了几本重要的书籍。人们将罗伯特·福特尼将当作英国植物学家，而实际上罗伯特·福特尼更是一个成功的超级盗贼。罗伯特·福特尼的活动导致了中国制茶行业的衰退，使中国最重要出口产品的贸易大幅度下降，严重打击了中国经济，改变了中国在世界经济中的地位。福琼是影响中国近代史的一个重要人物。中国人很长时间都不知道罗伯特·福特尼的重要作用。他的作用比成千上万的军队起的作用更大。