有词学。尝作黄老先六经论一篇，人多重之。太宗时登第，为临涣作主簿。再迁大理评事。知吴县，与长洲令王禹偁相唱酬，苏、杭间多传诵之。后并召赴京师，帝自定题试之，以禹偁为右拾遗处约为著作郎，皆直史馆。旋为荆湖路巡抚，欲以刻察立名，而急于进用，士论薄之。处约所作诗文，其友苏易简、王禹偁集之为十卷，《宋史本传》禹偁并为之序，传于世。