曾在美国众议院任职(1859～1863、1865～1867)。1867年进入参议院，任职14年。在国会中支持林肯政府进行南北战争。战后成为激进派共和党领袖，主张对南部各州实行严格军事管制以及给予被解放的奴隶以更广泛的权利。1880年领导共和党的所谓顽固派，支持尤里西斯·辛普森·格兰特第三次担任总统。