为巩固王权同封建显贵和大僧侣封建主进行过长期斗争。1168年支持其父与弗拉基米尔-苏兹达尔公国王公安德烈·博戈柳布斯基斗争，取得诺夫哥罗德王公之位，但次年被安德烈·博戈柳布斯基所逐。

1170年成为弗拉基米尔-沃伦公国王公。1188年占领加利奇公国，将弗拉基米尔-沃伦公国让给其弟，但不久被赶出加利奇，后借助其岳父、基辅大公留里克·罗斯季斯拉维奇之力夺回弗拉基米尔-沃伦公国。1199年再次取得加利奇，将首都迁于此。将势力扩大到基辅地区（1202年一度占领基辅），成为全罗斯最强大的王公。

罗马教皇英诺森三世以接受西方天主教为条件，答应为其举行加冕礼，但被其拒绝。为巩固在波兰的地位，干涉波兰王室的斗争，在维斯瓦河附近的扎维霍斯特被波兰人杀死（1205年）。