土生土长在罗本岛上的植物稀疏的，无法给麻风病患者提供一个良好的治疗环境，于是人们在岛上种植了大量灌木丛，又引进了许多异国树种。鸟儿们在这些树上搭巢建穴。到了春天，罗本岛上的各种花朵盛开成为一景。

生物种类

据纪录，岛上栖息着74种鸟类，其中14种是海鸟，24种属涉禽类或其他水鸟，其余的则是陆地鸟类。这些鸟类中，至少有6种是人们从外地带来的，像欧石鸡（一种鹌鹑）、珠鸡。一些大陆生鸟类，如白鹭和黑冠苍鹭，也成群结队地来罗本岛繁殖后代。17世纪时，岛上的企鹅更比比皆是，但是后来由于频繁的人类活动，这些动物濒临灭绝。

罗本岛上生活着2种两栖类动物、8种蜥蜴和壁虎、3种蛇和一种乌龟，岛上还发现有少量南非白纹大羚羊、跳羚（受惊时能跳很高）、小岩羚和非洲旋角大羚羊（非洲产最大的羚羊），鸵鸟的数量正日益增加。罗本岛周围的水生动植物是典型的西南海角生物代表，众多的鲍鱼和龙虾受到当地的保护。该岛附近的29艘失事船只亦在保护范围之内，岛上东部地区埋葬着许多遇难者尸体。

最早发现这个岛的是葡萄牙人达·伽马。1496年，达·伽马的船队到岛上捕杀海豹补充肉和油脂。后来荷兰人给这个岛取了名字，叫海豹岛，因荷兰语海豹就是“Robbe”，于是人们又称它罗本岛（Robben Island）。随着欧洲进入大航海时代，经过这个小岛的欧洲人越来越多。一直到17世纪初，罗本岛上都没有土著居民，它只是欧洲船队的中途补给站和邮局。这差不多是那个时代的传统——找一个大石头，算作邮局，把信件就丢在这里，由过往的船只把信件带来带去。大概在1631年，科伊人首领Autshumao被英国人带到了巴达维亚（今印尼），教他基本的英语，并给他取了个名字哈里，要他做英国和科伊人之间的代理人。当他回到本土之后，哈里不再受到部众的欢迎了。加之当地部族之间爆发不和，两无所依的哈里只能带了随从转移到罗本岛上。他的职责是作为邮差，并且点燃信号火，防止海船事故，就这样，罗本岛迎来了第一批定居者。

罗本岛的历史不算长，但它却是整个南非历史的缩影。提到南非，种族隔离是个绕不过去的话题。从1948年到1994年，正式的种族隔离制度笼罩南非整整46年。在这46年中，大陆上的南非黑人必须在白人划定的聚居区生活，在白人划定的道路走路，甚至要按照白人的规定等候黑人专用的出租车；而在好望角海岸10余公里外的一个岛上，则常年关押着千余名反政府的黑人政治犯，其中有我们熟悉的曼德拉、西苏鲁、姆贝基，它就是罗本岛。

继英国人之后来到这里的是荷兰人。1652年，已经控制了通往东方航路的荷兰东印度公司决定在开普建立殖民地。同年4月6日，范·里贝克率领的船队抵达桌湾，开始正式对南非殖民，1658年，为保卫祖先生活了上千年的土地，科伊酋长奥特舒马约率领部落人民英勇反击荷兰人的蚕食，不幸战败被俘。恰在这时，荷兰人发现罗本岛适合作监狱，因为那时的好望角还叫“风暴角”，一年四季都是强风，汹涌的波涛既阻止了其他人靠近，又可防止犯人逃跑。另外因为洋流的关系，罗本岛虽然离大陆很近，但海水温度却很低，在缺少先进游泳护具的时代很难有人能够徒手往返岛陆之间。

从十七世纪到二十世纪，罗本岛的用途几经变换，它曾经是监狱、不受社会欢迎的人的医院和军事基地。早年曾试图在此建立居民点，后成为流放地。1846～1931年，该岛曾成为麻风病人收容所，精神病患者也送至此。1864年时。自1960年代中期到1991年，罗本岛为南非最大的秘密监狱，大部分的犯人是黑人政治犯。它的建筑，特别是那些在二十世纪后期用来关押政治犯的监狱，是南非阴暗历史的最有说服力的见证。1991年最后一批犯人被释放后，计划把监狱关闭，并将罗本岛改变为一个旅游胜地。

若干年来，罗本岛这个名字一直是同南非的反种族隔离斗争联系在一起的。许多著名的反种族隔离的激进主义分子，包括南非前总统曼德拉，都曾被囚禁在这里。从岛上的国家博物馆和文化遗址来看，我们不难衡量出罗本岛的历史重要性。这里不仅代表了专制的种族隔离制度，同时也象征着反对者的革命决心。

马奎拉是南非班图人，上世纪70年代末期开始在岛上服刑，罪名是颠覆罪。种族隔离制度废除后，马奎拉自愿留在罗本岛，将这里发生的故事告诉来自世界各地的人们。他当时的囚室：一个20多平方米的大间，和曼德拉的单间牢房隔着几个门。在这间曾关押数十名政治犯的牢房里，至今还保存着一个白色牌子，上面用英文写着：“比利·耐尔：颠覆罪。服刑期20年：1964年2月28日至1984年2月27日。”马奎拉说，比利是他的狱中好友，也是当时政治犯之一，和曼德拉同年出生，同期服刑。

比利90岁，现生活在他的家乡南非东部的夸祖鲁纳塔尔省。从17世纪开始，罗本岛就是殖民者关押土著反抗运动首领的地方，后来成为麻风病人和精神病人的隔离所。1960年以后，罗本岛成为南非当局关押政治犯的监狱，先后关押过3000多名黑人运动领袖和积极分子。当时和曼德拉一起被关押在岛上的还有南非非洲人国民大会元老西苏鲁、南非现任总统姆贝基以及纳米比亚“西南非洲人民组织”的领袖托伊沃。

到1996年底，罗本岛监狱的犯人被全部释放。1997年1月1日，罗本岛正式成为一座向公众开放的博物馆。为了体现南非种族和解的精神，在罗本岛监狱担任导游的人中既有昔日在此坐牢的政治犯，也有原罗本岛监狱的看守人员。马奎拉说，罗本岛平均每天要接待上千名游客。如今的罗本岛还保持着当时监狱的原貌，岛上荒草萋萋，铁丝网锈迹斑斑，在杂乱的灌木丛中排列着低矮的囚舍。罗本岛承载着几百年来南非种族隔离制度和反种族隔离斗争的厚重历史。2008年7月18日，曼德拉90岁生日，罗本岛举办了一系列纪念活动。

罗本岛1960年以前曾经是英国犯人和麻风病人的流放地和隔离所，有“死亡岛”之称。后来，南非当局在岛上修建监狱，专门关押黑人政治犯。罗本岛共关押过包括南非前总统曼德拉、前任总统姆贝基之父、前任总统祖玛等3000多名黑人运动领袖和积极分子。因此，罗本岛被视为南非黑人反对种族隔离、争取民族自由解放的象征。1994年11月新南非诞生。1997年1月1日，罗宾岛正式成为向公众开放的博物馆。罗本岛于1996年9月被政府宣布为国家博物馆，成为著名的瞻仰地和旅游胜地。1999年12月，罗本岛被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

尽管世人的目光大都聚焦在罗本岛所担当的“政治监狱”角色以及囚禁在这里的几位家喻户晓的领袖人物，但实际上幅员574英亩的土地上还建有配餐室、医院、精神病疗养院以及军事宿营地。在过去的400多年里，岛上的囚犯和逃亡者有来自安哥拉和西非的奴隶、东方国家的王子、反抗英殖民主义的革命领导人、麻风病患者和精神分裂者，近来岛上关押最多的要属南非种族隔离制度的反对者。这个约有40平方米的牢房最多时关押150名囚犯，每个囚犯只有三条毯子，且大部分都睡在地上。位于南大西洋上的南非罗本岛距南非立法首都开普敦11公里，面积574公顷，是南非最大的沿海岛屿。

罗本岛的导游中，有些是曾经关押在这里的政治犯，也有人以前是监狱看守。他们从各自的视角和记忆为游客讲解罗宾岛的历史，而地位则是完全平等的了。B区牢房的30间牢房用来关押“最危险的政治犯人”，其中第5号牢房就是曼德拉曾经住过的。平均每天要接待上千名游客，博物馆在维多利亚码头前方的1号码头设置了售票处，每天对外营业时间为7：30-17：00。