罗茜·欧唐内于1962年3月21日出生在纽约长岛的科马克，在家里五个孩子中排行老二。

罗茜高中毕业后，进入了宾夕法尼亚州卡莱尔的迪金森学院。随后转学到波士顿大学，然后在18岁时退学，全职在喜剧俱乐部巡回演出。1984年，她第一次出现在电视选秀节目《Star Search》上，尽管在最后一轮输给了史蒂夫·米特尔曼，但她赢得了五次冠军，获得了1.4万美元的收入。

1986年，罗茜在美国全国广播公司(NBC)的电视剧《Gimme a Break》中首次出演爱尔兰牙科保健师。1987年，当节目结束时，她被聘为VH-1的VJ，在接下来的四年里，她主持了喜剧节目《Stand Up Spotlight》。

1992年，罗茜出演了自己的电视节目《Stand by Your Man》，在福克斯电视台播出了七个星期。同年，她出演了自己的第一部电影《A League of Their Own》，饰演一个大声喧哗、毫不掩饰的一垒手，该片由汤姆·汉克斯、吉娜·戴维斯和麦当娜联合主演。1993年，她继续在《西雅图夜未眠》和《另一次监视》中扮演配角。