根据罗马神话，罗马城是由双胞胎兄弟罗慕卢斯与雷穆斯在公元前753年兴建的。但是本次发现令知名的意大利考古学家相信，该城的兴建时间或许比那还要早100多年。

罗马古城包括帕拉蒂诺(Collis Palatinus)、卡皮托利(Collis Capitolinus)、埃斯奎利诺(Collis Esquilinus)、维米纳莱(Collis Viminalis)、奎里那莱(Collis Quirinalis)、西里欧(Collis Caelius)、阿文提诺(Collis Aventinus)七个山丘，史称七丘之城。南北长约6200米，东西宽约3500米，城墙跨河依山曲折起伏，整体呈不规则状，像一只蹲伏的雄狮。

罗马广场

古城中心最重要地段是罗马广场，位居帕拉蒂诺、卡皮托利诺和埃斯奎利诺三丘之间的谷地，建城以后即为居民往来集会的中心。主要场地长约134米 ，宽约63米，到共和国末年广场四周已遍布神庙、会堂、元老院议事堂和凯旋门、纪念柱等。至帝国时期又不断扩建装修，其富丽堂皇居整个帝国之冠。

从凯撒以至各朝皇帝，还不断在罗马广场北面和东面建造以帝王为名的广场，其中最大的是皇帝图拉真的广场，由市场、会堂、图书馆、纪念柱和神庙组成，气象雄伟，建筑精美，代表罗马建筑的最高水平。在罗马广场西南不远耸立着的角斗场（见罗马角斗场），采取圆形剧场的形式，内部可容5万观众，是古代最宏大的剧场建筑。此外，城中还有数以百计的神庙、剧场、图书馆、体育场、浴场以及规模宏大的引水道等。

罗马皇宫

罗马皇宫则建于帕拉蒂诺山上，后世习称帕拉蒂诺皇宫，包括大量厅堂、浴室及赛车场、剧场等。这些古迹只存废墟，惟有万神殿完整保留下来。它是一座圆形圆顶的神庙，前有古典式柱廊，圆顶用天然混凝土，即以火山灰石筑成，是罗马建筑在结构技术方面的伟大创造。其圆顶高达43米，宽亦相近，气魄宏伟，结构严密，对日后欧洲古典建筑有深远影响。

地下墓窟

公元2～4世纪间，基督教在罗马流行，但未获政府承认，信徒遂在城郊地下岩层挖建墓窟，以纵横交错的通道置放信徒遗体。现已发现地下墓窟43处，墓道总长达480千米 ，墓穴总数达60万～80万个，成为罗马古城重要古迹之一。这些墓窟存有基督教内容的题铭、壁画和宗教图签等，对研究早期基督教历史和美术有重大意义。

像很多古老的民族一样，罗马人也是用一个神话传说来解释自己城市的起源和命名的。据说，是两个孪生兄弟罗慕洛和勒莫建立的罗马城。他们是希腊神话中特洛伊英雄、美神阿佛洛狄忒的儿子埃尼阿斯(Aeneas)的后代。

据传说，古代特洛伊陷落以后，埃尼阿斯带领一些保卫城市的人逃了出来。逃亡者的船只在大海里漂泊了很久，最后海风把他们吹到岸边。疲惫不堪的逃亡者上了岸，决定在这里定居下来，这就是意大利东岸，台伯河畔拉丁姆区。埃尼阿斯的儿子在拉丁姆区建立了一座城市，命名为亚尔巴龙伽城。

过了数十年，埃尼阿斯的后代侬米多尔统治着亚尔巴龙伽城。他的弟弟阿穆留斯是一个阴险残暴的人。他自己想做统治者，便不择手段，推翻了侬米多尔，窃取了政权。残暴的阿穆留斯下令杀死他的侄子，又强迫他的侄女西里维亚去做弗斯塔神的女祭司，因为祭司是不能结婚的。阿穆留斯认为这样一来，使他的哥哥就再没有后代，也就不会有人向他报仇了。

不久之后，被迫当祭司的老国王的女儿，与战神玛尔斯坠入爱河，生下了一对双胞胎。阿穆留斯听到这个消息后又恨又怕，他命令马上杀死了这个侄女，并让一个女奴把两个婴儿扔到河里去。女奴把两个孩子放在一个篮子里，来到台伯河边。这时台伯河正在泛滥，大水不断上涨，沿河白浪滔天。她不敢走到水里，就把篮子放在河边，转身离去了。

没想到篮子挂在岸边的一根树枝上，河水并未把它卷走。不久，河水退去，里面又传出了婴儿的啼哭声。这时，一头到河边饮水的母狼听到哭声走了过来，它嗅了嗅篮子里的婴儿，不但没有伤害他们，反而用自己的乳汁来喂养他们。一个牧人看到了这一幕?把两个孩子带回了家，精心抚养起来。他又给两个孩子取了名字，一个叫罗慕洛，一个叫勒莫。

后来牧人经过多方打听，知道了两个孩子的身世，但对此一直守口如瓶。在牧人的精心教育下，这对孪生兄弟长大了。由于他们每天跟随牧人出去打猎，锻炼成了敏捷、强壮的青年，而且力大无比。

此时，牧人把他们身世的秘密告诉了兄弟两人。兄弟俩听了以后，决心杀死阿穆留斯，为自己的母亲和舅父报仇雪恨。罗慕洛与勒莫一起领导亚尔巴龙伽城人民起义，杀死了残暴的阿穆留斯，又找到隐居乡间的外公，把政权还给了他。

罗慕洛和勒莫做完这些事后，不愿再留在亚尔巴龙伽城，他们决定在昔日河水退去，他们幸存下来的地方建立新城。新城建好了，罗慕洛和勒莫为了用谁的名字来命名新城发生了激烈的争吵。罗慕洛一怒之下，失手杀死了弟弟。然后他很快挖好了环城的壕沟，成为这座新城的统治者，并用自己的名字命名了这座城市。据传说这事发生在公元前753年，罗马人便以这一年为自己的纪元。

在罗马的帕拉佐博物馆里，陈列着一座著名的雕像：一只母狼露出尖锐的牙齿，警惕地注视着前方，在它腹下有两个男婴正咬着母狼的乳头吮吸。狼是公元500～600年的作品，两个婴儿是文艺复兴时期后添加的。

尽管这是一个美丽的传说，但今天的罗马人依然相信罗马城是罗慕洛兄弟智慧和生命建成的，并相信他们是战神玛尔斯与美神阿佛洛狄忒的后裔，依然铭记并传承着这种精神与气节。

先进的城市规划理念

罗马人对于城市功能设计和构想的追求。在叙利亚的帕美娜、黎巴嫩的巴勒贝克、土耳其的以弗所等遗迹中，也能看到罗马人追求城市设计功能完整性的影子。但是这些古城大多在地震或战火中被摧毁殆尽，所剩无几。由于地理位置优越，处于经商要道和交通枢纽，自身拥有天然良港，非常有利于连接罗马帝国与周围城邦国家的贸易往来，庞贝是当时仅次于罗马的帝国最重要的商业中心，因而它几乎复制了所有的罗马城市设计的精华和理念，这些理念甚至让今天的城市规划设计者们都自叹不如。

在庞贝可以看到，这里的街道、屋舍的外墙立面大多保存完好，只是不见了屋顶，那是被当时几十米深的厚重炙热的火山灰压塌毁坏的。走在大街上，两旁的建筑立墙依旧高大厚重，城内的几条大街呈“井”字形有规则地纵横交错，分为九个街区。其中最主要的“丰足大街”、“幸运大街”、“执政官大街”等，笔直平坦，约7米多宽，全部用青色石板铺成，两旁的人行道又比路面高出20厘米，以保证行人的通行安全；引水渠四通八达，街道暗置排水沟，分别有铅铸和陶制的排水管将路面的积水分流；由于2000年前尚没有路灯，聪慧的庞贝人特意在主要街道上的每块石板间隙缝中，镶嵌了从那不勒斯湾的海底挖掘出来的白色海石，这样即使是没有月亮的黑夜，路人也能借助白色石块的反光，分辨道路；在玛利纳城门的入口处，为了通行有序，互不相扰，庞贝人还特意将牲口、车辆和人行分成两个不同的拱门进出，体现了当时先进的城市交通分流理念。

现今的欧洲，街头常见有免费直饮的饮水龙头，以方便路人和游客解渴。在庞贝几条主要大街的交接处，我们也发现了不少这样的公共饮水池和水龙头。这些水源大多是引自数百公里外的山泉，喜爱沐浴的罗马人不惜动用大量的人力物力，修建石筑的引水渠，将温泉和清水引入城中公共浴池和饮用。按照海拔高度的落差，经过精密计算，逐渐降低引水渠的高度，这样就产生了自然的水压和压强，2000年前的庞贝就有了自然压力产生的喷泉和饮用水，不能不让我们赞叹设计者的聪慧和创造力。

积极的人生态度与活力

虽然经过近400年的不断挖掘，庞贝也只是复原了全貌的1/3，不仅仅是那些倒塌的神庙、损毁的屋舍，或是残存的面包坊，而是复原了2000年前庞贝人真实生活的场景。庞贝的酒吧、公共浴场、面包烘房、印染店、客栈、剧场等等，原本都是人口稠密、商贾发达的喧闹场所，在维苏威火山突然爆发的那一刻，生命戛然而止，被封存在凝固、僵硬的火山熔岩中。

罗马古城遗址真实地保留了灾难来临前人们生活的样子，让我们看到了当时庞贝人开放、活跃，富足愉悦、广泛交流的精神状态，洋溢着鲜活的人类生活气息。