罗马国立戏剧学院是欧洲最权威的歌剧艺术学院，学院有着丰厚的底蕴和办学模式，已有近百年的历史。学校吸取文艺复兴时期古罗马戏剧的思想条件，在进行对古罗马戏剧的研究中，也对音乐和戏剧表演有着较强的研究。

公元前4世纪中叶，伊特鲁里亚人的歌舞传入罗马，产生一种同菲斯刻尼表演类似但更为复杂的杂戏。这是一种包括对话、唱歌、音乐、舞蹈的滑稽表演。公元前300年左右出现的阿特拉笑剧，标志着罗马民间戏剧发展的新阶段。它是罗马人向意大利半岛中部扩张期间从坎帕尼亚的奥斯克人那里摹仿来的，用来讽刺乡村生活中某些滑稽可笑的事情。主要角色有丑角、饶舌者、老头、驼背。阿特拉笑剧起初由青年业余表演，后来才出现职业演员，表演内容随之扩大，人物形象也逐渐丰富。古罗马还流行过一种拟剧，是罗马人从意大利半岛南部的希腊人那里吸收过来的。古罗马的民间戏剧表演为后来罗马戏剧、特别是喜剧的发展奠定了基础。所以在本科教学阶段，戏剧表演和戏剧导演也是这所大学所开设的唯一两个专业。这所学校以专门培养戏剧表演和导演人才而闻名，所开设课程包括三年制本科班课程和两年制研究生课程，其中本科课程和研究生课程都包括了戏剧表演和戏剧导演这两个专业。该校拥有悠久的历史，得到意大利大学教育与研究部、文化活动和文化遗产部的资金支持。她不只承担着传播意大利传统的歌剧和音乐文化的历史重任，同时也致力于意大利传统歌剧的革新工作。一般而言，较之其他戏剧不同的是，歌剧演出更看重歌唱和歌手的传统声乐技巧等音乐元素。歌手和合唱团常有一队乐器手负责伴奏，有的歌剧只需一队小乐队，有的则需要一团完整的管弦乐团。有些歌剧中都会穿插有舞蹈表演，如不少法语歌剧都有一场芭蕾舞表演。歌剧被视为西方古典音乐传统的一部分，因此和经典音乐一样，流行程度不及当代流行音乐，而近代的音乐剧被视为歌剧的现代版本。