创办背景

1979年5月中，黄信介申请创办一个新的杂志。6月2日，《美丽岛》杂志社在台北正式挂牌成立。在7月9日的会议上，该社正式确定许信良为社长，吕秀莲、黄天福担任副社长，张俊宏为总编辑，施明德为总经理。当时《美丽岛》旗下网罗了各派的党外人士，包括了当时倾统一的社会主义团体“夏潮”、以及以康宁祥为代表的稳健派，但是主要还是以施明德等基进派为骨干。《美丽岛》的知名度不断提高，到1979年11月发行量已经超过8万册。11月20日，“美丽岛政团”在台中举办“美丽岛之夜”，会中开始筹划在世界人权日当天在高雄举行游行。而这时《美丽岛》杂志在高雄的服务处已经两次遭人砸毁，黄信介本人的住宅也遭到攻击，事态一触即发。

施明德后来在大牢时表示，创办《美丽岛》的目的是“要形成没有党名的政党，主张实行国会全面改选与地方首长改选”。但是在同时，一批所谓的“反共义士”另外创办了《疾风》杂志，与《美丽岛》相抗衡，甚至不断用暴力袭击《美丽岛》的办公室。虽然“反共义士”自称为民间团体，但很有可能受到政府指使而对美丽岛进行攻击。