美国白蛾成虫具有“趋光”、“趋味”、“喜食”3个特性，对气味较为敏感，特别是对腥、香、臭味最敏感。一般在卫生条件较差的厕所、畜舍、臭水坑等周围树木，极易发生疫情。成虫喜欢夜间活动和羽化，雌蛾喜欢在光照充足的植物上面活动及产卵，所以见光多的植物枝条和叶片受害较重。

美国白蛾在孝感市取食树种主要有：桑树、法国梧桐、榆树、柿树、樱花、杨树、泡桐、枫杨、白蜡、水杉、刺槐、臭椿、合欢、构树、柳树、海棠等。美国白蛾危害严重的树种有：桑树、法国梧桐、榆树、柿树、枫杨、泡桐，调查发现这些受害树木部分树冠被网幕复盖，树叶全部被食光，说明美国白蛾对上述树种嗜好。取食较少的树种有：水杉、刺槐、臭椿、合欢、海棠。

美国白蛾原产于北美洲，主要分布于美国和加拿大南部，其生态分布范围在19°-55N°之间。1922年在加拿大首次发现美国白蛾，随后美国40个州相继发生虫灾，墨西哥有1个州发生。20世纪40年代末，美国白蛾通过人类活动和运载工具传到了欧洲和亚洲，并成为一种严重危害树木的检疫性害虫；1958年它已传入匈牙利、捷克斯洛伐克、前南斯拉夫、罗马尼亚、保加利亚、奥地利、乌克兰、俄罗斯、波兰、法国、日本、韩国等国，并于1961年传入朝鲜。美国白蛾已广泛分布于欧亚地区。

1979年6月在一次调查农作物病虫害时，首次在中国发现了美国白蛾。它是从中朝边境传入中国辽宁省丹东地区的。1980年美国白蛾扩散到辽宁省的宽甸、东沟、凤城、本溪、岫岩、庄河等九个县市。而后又传播到陕西、北京、天津、上海、大连、秦皇岛、北戴河、烟台、威海、青岛等省市，呈现出从北部逐渐向中部地区扩散的趋势。有学者曾用MaxEnt软件分析出美国白蛾在我国的潜在分布区，主要分布在黑龙江大部、吉林、辽宁、北京、河北、天津、山东、江苏、安徽大部、河南、内蒙古东部、湖北东北部、山西大部以及陕西中东部地区。

该虫一年3代，越冬蛹一般经过150天，自3月下旬开始见成虫，4月中旬至5月初大量出现越冬成虫；经7天的一代卵期，5月初至6月中旬为一代幼虫发生期；6月中旬至7月中旬幼虫老熟并化为蛹；6月下旬至7月下旬为一代成虫发生期；二代卵期3天；马上进入二代幼虫期（7月中旬至8月中下旬）；7月下旬至8月下旬为二代蛹期；二代成虫发生在8月中旬至9月中旬；三代卵期仍为3天，迅速进入三代幼虫（9月上旬至10月下旬）；9月下旬开始化蛹越冬，直到3月下旬。

成虫产卵多产于叶背面，少产于叶表。卵块上附有许多雌虫腹部白色鳞毛。卵块多呈不规则的单层块状排列。卵孵化率较高，第1代为93%，第2、3代达97%。第1代卵：4月下旬至5月上旬；第2代卵：6月下旬至7月中旬；第3代卵：8月中旬至8月下旬。

美国白蛾幼虫6-7龄，其中第1代和第2代幼虫以6龄为主，第3代幼虫以7龄为主。1-2龄幼虫只食叶肉，留下叶脉，呈透明纱网状，3龄幼虫开始将叶片咬成缺刻。1-4龄幼虫一直生活在网幕中，4龄幼虫由大群体分为小群体分别拉网取食。5龄后开始抛弃网幕取食，营个体分散生活。幼虫有明显的暴食期，5龄后食量剧增。第1代幼虫：5月上旬至6月中旬；第2代幼虫：7月上旬至8月上旬；第3代幼虫：8月中旬至9月下旬。幼虫有极强的耐饥饿能力，老熟幼虫即使15天不取食也不会死亡。

一般化蛹前即停止取食，结成淡褐色、椭圆形的薄茧，约经2-3天蜕皮化蛹。化蛹场所一般在草垛中、屋檐下和砖瓦乱石堆中。第1代蛹：6月中至6月下旬；第2代蛹：7月下旬至8月中旬；第3代蛹：9月下旬至翌年4月上旬。

成虫羽化主要发生在16-22时，以黄昏时的羽化占多数。雌虫寿命4-8天，雄虫寿命3-7天。第1代成虫：6月下旬至7月中旬；第2代成虫：8月上旬至8月下旬；第3代成虫（越冬代）：翌年4月中旬至5月上旬。

美国白蛾主要以幼虫取食植物叶片危害，其取食量大，为害严重时能将寄主植物叶片全部吃光，并啃食树皮，从而削弱了树木的抗害、抗逆能力，严重影响林木生长，甚至侵入农田，危害农作物，造成减产减收，甚至绝产，被称为“无烟的火灾”。据测定一头幼虫一生取食树叶量约为55.6-69克。幼虫、成虫极易随人为活动、物资、交通工具等进行远距离传播。从监测发生情况看，美国白蛾主要集中发生在以木材、板材及其制品集中加工、集散地区，人员、车辆运输与外界交流往来频繁、物流量大的地方。

美国白蛾对恶劣环境具有极强的适应性，耐寒冷（能耐-16℃的低温），耐高温（能耐40℃的高温），耐饥饿（在无食物情况下幼虫能生存10-15天）。一只雌蛾平均一次产卵300-600粒，最多可达1900粒，1年繁殖3代，如不防治，1年后其后代至少可达几十万只。

美国白蛾是典型的多食性害虫，可取食危害绝大多数阔叶树以及灌木、花卉、蔬菜、农作物、杂草等，对园林树木、经济林、农田防护林等造成严重的危害，在中国的寄主植物多达49科108属175种。喜食树种包括橡树、黄枥、大红槭、白麻、山胡桃、大红槭、红橡木、法国梧桐、泡桐、白蜡、臭椿、核桃、杨树、柳树、榆树、桑树、樱花、女贞、紫荆、刺槐、梨、板栗、南瓜、苹果、桃、李、杏、白菜、萝卜、菜豆等。

加强检疫是防止美国白蛾长距离迁移的关键手段。强化对疫区林产品的检疫，不经检疫或处理，严禁外运,凡是从疫区调出的苗木、原木、木材、果品、包装材料、交通工具等均应实施严格检疫，发现疫情立即采取除害处理，从源头上防止疫情的扩散蔓延。加强检疫执法，严厉打击违法违规调运行为。

卵期防治：在卵期可用人工摘除的方法，将带卵的叶片摘除，集中销毁、深埋处理。

幼虫期防治：根据美国白蛾4龄幼虫前吐丝结网并聚集在网幕中取食的特性，可采取人工剪除网幕并就地销毁的方式进行防治。在2-3龄幼虫网幕盛期，发现网幕后，用高枝剪刀剪下处理。

蛹期防治：根据美国白蛾老熟幼虫下树化蛹的习性，用麦秸、谷草等在树干1-1.5米高处围成下紧上松的草把，诱集老熟幼虫在其中化蛹，并集中销毁。晚秋、初春季节，在树洞、树皮缝、枯枝落叶、树周围砖石、瓦块下，挖越冬蛹并集中消灭。

成虫期防治：越冬代成虫发生较整齐，飞翔力弱，清晨和傍晚多栖息在建筑物的墙壁、树干、草地上，可进行人工捕杀。

利用美国白蛾成虫的趋光性、以黑光灯进行成虫诱杀，以减少成虫交尾和产卵。在成虫期，于距地面2-3米高处悬挂杀虫灯，每天从19∶00到次日6∶00开灯诱杀美国白蛾成虫。

在美国白蛾老熟幼虫期至蛹期，释放天敌周氏啮小蜂是防治美国白蛾非常有效的措施之一。该方法适宜在树木高大、网幕摘除困难大、美国白蛾发生不严重的地块进行防治。

寄生性天敌白蛾周氏啮小蜂在其自然分布区1年发生7代，以老熟幼虫在美国白蛾蛹内越冬，群集寄生于寄主蛹内，其卵、幼虫、蛹及产卵前期均在寄主蛹内度过。放蜂最佳虫期为美国白蛾老熟幼虫期和化蛹初期（第1代化蛹初期6月15日左右，第2代化蛹初期7月25日左右），按1头白蛾幼虫释放3-5头周氏啮小蜂的比例，选择无风或微风上午10时至下午5时以前进行放蜂。放蜂的方法：把即将羽化出蜂的柞蚕茧用皮筋套挂或直接挂在树上，或用大头针钉在树干上，让白蛾周氏啮小蜂自然飞出。用试管、指形管或其他器皿繁殖的，在即将出蜂时，可直接将其放在树干基部，揭开堵塞物，让小蜂飞出。

美国白蛾的捕食性天敌有：蠋蝽、蜘蛛、步甲、草蛉、瓢虫、螳螂及鸟类、两栖类等，可加以保护和利用。

应用细菌防治美国白蛾，研究和应用最多的是苏云金杆菌（简称Bt）。每亩施用8000IU/μl苏云金杆菌悬浮剂100毫升，采用飞机低容量喷雾和人工地面喷雾，平均防治效果在96%以上。为保证速效，常采用苏芸金杆菌+阿维菌素复配制剂。

应用球孢白僵菌防治美国白蛾，400亿孢/克可湿性粉剂1500-2500倍液进行叶片喷雾防治，防效在90%以上。

应用病毒防治美国白蛾:核型多角体病毒对美国白蛾幼虫有较强的致病力，适用于2-3龄幼虫，使用制剂浓度为（1.5×107～3.0×107）PIB/毫升，且药效持续，专性寄生。用HcNPV原液2.5×109PIB/毫升稀释1000、750、500倍液，对2-3龄美国白蛾用药后表明14天林间药效试验校正防效为73.29%-90.41%。

防治美国白蛾的仿生药剂有：杀铃脲、除虫脲、氟虫脲、虫酰肼等。对4龄前幼虫可使用20%虫酰肼悬浮剂2000倍液、20%杀铃脲悬浮剂8000倍液进行喷洒防治。可用于美国白蛾防治的植物源农药主要有烟参碱、苦参碱、烟碱、苦参碱、印楝素等。如使用1.2%烟参碱乳油1000-2000倍液进行喷雾防治。

利用美国白蛾性信息素，在轻度发生区成虫期诱杀雄性成虫。春季世代诱捕器设置高度以树冠下层枝条（2-2.5米）处，在夏季世代以树冠中上层（5-6米）处设置为宜。每100米设1个诱捕器，诱集半径为50米。在使用期间诱捕器内放置敌百虫棉球，每3-5天更换1次，以保证薰杀效果。

在美国白蛾大发生时采用。每年5至6月的第1代幼虫期，是化学防治的关键时期。对幼虫活性较高的药剂有：联苯菊酯、高效氯氟氰菊酯、高效氯氰菊酯、甲氰菊酯等。幼虫破网之前用4.5%高效氯氰菊酯+甲维盐加水稀释1000倍进行防治。幼虫破网后，可在树冠上喷洒溴氰菊酯等拟除虫菊酯类农药1500-2000倍液，具有良好防效。

2022年5月18日，国家林业和草原局、中央空中交通管理委员会办公室、住房和城乡建设部、交通运输部、水利部、农业农村部、中国民用航空局、中央军委后勤保障部、中国国家铁路集团有限公司九部门联合下发通知，部署加强美国白蛾防控工作。

美国白蛾是重点管控的外来入侵物种，被列入我国林业和进境植物检疫性有害生物名单。目前，美国白蛾在我国14个省（区、市）的611个县级行政区不同程度发生，扩散蔓延风险较大。2021年，美国白蛾在华北多地暴发，引起社会广泛关注。

2023年1月1日起，被列入重点管理外来入侵物种名录。