多年生草本。根状茎稍细，横走，颈部粗厚，不育茎被密集的叶鞘，有顶生的叶丛，与1至数个花茎簇生。茎从膝曲的基部直立，不分枝，高10-50厘米，粗壮或挺直，被蛛丝状毛或上部被白色棉状茸毛，下部后近无毛，全部或除上部外有叶，节间通常长2-4厘米或上部达10厘米。基部叶在花期枯萎宿存；叶直立或稍开展，下部叶与不育茎的叶披针形、长披针形或线状披针形，长2-15稀20厘米，宽0.2-1.2厘米，顶端尖，有粗短的或稍长的尖头，渐狭成长叶柄并在基部成褐色宽松而长的鞘部；中部或上部叶渐短，卵圆披针形，基部常较宽大，楔形或圆形，抱茎，无柄，全部叶草质，边缘有时稍反折，上面无毛，或有蛛丝状毛或灰色绢状毛，或在上部叶的基部多少被长柔毛或茸毛，下面被白色或边缘被银灰色的薄或厚密的茸毛；中脉细和两条与叶缘几平行的侧脉在下面稍高起，近无毛。苞叶多数，与茎上部叶等长或较长，从鞘状宽大的基部向上渐狭，尖三角形，顶端渐细尖，上面被多少白色或干燥后黄色或黄褐色厚茸毛，顶端常多绿色或脱毛，下面被白色，银灰色茸毛或有时绿色，较花序长2-5倍，开展成密集的，或有时成分散的径约4-12厘米的苞叶群。头状花序5-20稀25个多少密集，径5-12毫米。总苞长4-6毫米，被白色柔毛；总苞片约4层，顶端无毛，深褐色或黑色，宽阔，顶端尖或圆形，露出毛茸之上。小花异形，有1或少数雄花和雌花，或雌雄异株。花冠长3-4毫米；雄花花冠狭漏斗状管状，有卵圆形裂片；雌花花冠丝状。冠毛白色，基部稍黄色；雄花冠毛全部粗厚，上部稍棒锤状，有钝齿；雌花冠毛较细，下部有细齿。不育的子房无毛或稍有短粗毛；瘦果被短粗毛。花期7-9月，果期9-10月。