本书共收入1956年到1962年间国内美学大讨论时期发表于《文艺报》、《人民日报》、《哲学研究》、《新建设》、《学术月刊》等报刊上有代表哇的论文近90篇。第一集按文章发表的时间先后为序，其他五集则按文章的内容性质排列。争论的焦点集中在美的本质，美学的研究对象和自然美等问题上。朱光潜先生发表于1956年12月号的《文艺报连上的爱我的文艺思想的反动性》一文，对于自己解放前的美学思想进行了自我批判和反思。其后，黄药眠、蔡仪、李泽厚等纷纷发表文章批判朱光潜的文章并阐述自己的美学观。其中，蔡仪在《评“论食利者的美学”》一文中，认为黄药眠对来文的批判仍是以唯心主义为基础的，他重申自己的美学观点，强调美的本质的客观性。针对这一论点，朱光潜发表《美学怎样才能既是唯物的又是辩证的》一文，阐述了美是主客观统一，即人们的主观思想意识与客观事物的属性、条件统一。李泽厚则在《美的客观性和社会性》一文中，批判了蔡仪与朱光潜的观点，提出了美的客观性与社会性相统一的命题。此后相继参加讨论的还有洪毅然、宗白华、周谷城、肖平、蒋孔阳等人。争论的焦点是“美是主观的、客观的、还是主客观统一的?”在美学研究的对象问题上，逐渐形成了两种不同的看法，一种主张美学以文艺为主要研究对象，美学即艺术哲学；另一种则主张美学应首先研究现实生活中的美丑问题，美学即关于美的科学。从1956年到1962年上半年，参加争论的人数达70余人，共发表文章160余篇，形成了建国以后第一次研究美学的高潮。本书第六集卷末附有《几年来(1956—1961)关于美学问题的讨论(资料)》，概括介绍了这次美学讨论中争论的焦点以及各种不同观点。本书所收入的文章既具有一定代表性、又较为全面，对于人们系统地了解五十年代我国美学大讨论的宋龙去脉有一定的参考价值。