欧洲野牛是一种群居的动物。以混合族群和公牛群为两种基本单位。混合群包括母牛、2-3岁的年轻小牛，牛仔和暂时加入的成年公牛。混合群的平均大小依赖于环境，群体的数量平均为8-13头动物。交配季节以外的雄性欧洲野牛组成雄性群体，所有的公牛群都很小，平均有1-11头动物。有一半以上的公牛过着孤独的生活。欧洲野牛的族群不是以家庭为单位。规模和混合群的结构都在不时发生变化，有些变化是季节性的（产仔，公牛加盟），也有其他野牛个体行为的原因。族群组合频繁，会迅速分裂并交换了一些个体。欧洲野牛的行走路线的范围，主要与取食活动关联，在确保充分利用食物供应的基础上活动。

美洲野牛成群一起生活，它们经常在泥土中跋涉，喜欢土浴。把躯体在大石头和树干上磨蹭藉以除掉体外寄生虫。多在早晨与傍晚觅食，其余时间休息。遇到狼群袭击，奔跑的速度可达每小时60公里。食草，草和莎草是该物种的主要食物，其他如开花植物，木本植物的叶子，甚至地衣。在冬季，野牛通过挖掘厚厚的积雪，寻找下面埋藏的植物。美洲野牛与欧洲野牛在外表上非常相似，但习性却发生了某些变化。欧洲野牛生活在森林中，以嫩枝叶和小灌木为食，而美洲野牛的草原亚种则是生活在草原上的食草动物。

美洲野牛分布于北美洲。欧洲野牛过去曾遍布落基山以东广大地区，达5-6千万头，由于人类的猎杀和对草原的开发，数量急剧下降，几乎灭绝，1889年时仅余541头，后经多访努力，恢复至2万余头，为预防流行病，分别放养于不同地区。欧洲野牛分布于波兰和俄罗斯高加索地区。

美洲野牛在种群之内，各自的公牛形成一个集体并保卫家族集群的母牛，并且驱散向它们挑战的所有其他公牛。交配季节6-9月，高峰期在7-8月间。繁殖期的争斗时，两头成年的雄性美洲野牛打架的场面十分壮观，通常只在繁殖季节为了争夺与雌性的交配权而争斗，以大声吼叫，在尘土中打滚，继而摆动头部来摆开架式。这时，通常有一头野牛会让步，如果不让步的话，两头牛就会打起来，头对头部撞击，撞得一大堆的毛发在空中飞扬，接着相互绕圈，再突然转身前冲，试图用角刺伤对手。孕期约为9个多月（270-285天），每胎仅产1仔。小牛会在第二年的春天出生。

欧洲野牛发情期在7-10月，交配系统是一夫多妻，发情的公牛性情暴烈，蛮横无比。如让一头母牛处在一群发情的公牛包围之中，公牛不可避免地要发生争斗，通常，角斗胜利的一方与母牛交配刚一结束，就软弱乏力了，这时，战败的公牛立即寻衅滋事。 公牛的粗心和性急令它不能每次都成功。正当壮年的公牛是能在一日之内数度交配，作为交配的显著的成果，是数只母牛不久后同时怀孕了。孕期一般在9个月，怀孕期一般持续254 277天（平均264天），第10个月就可产下小牛犊，每胎一仔，双胞胎很少。小牛在出生后22-45分钟即可站立，哺乳通常是第一个小时内开始。出生后的幼仔几个小时候就可以独自活动，一岁后断奶。

二种均列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2017年 ver3.1：

欧洲野牛易危（VU）、美洲野牛近危（NT）。

北美野牛是移居北美后的欧洲野牛，起初它们迅速繁殖，生长很快，北美洲的气候和环境都非常适合于野牛的生长。然而当欧洲人移民到北美的时候，美洲野牛遭到了惊人的屠杀。人们枪杀了大约上千万只野牛。到1903年为止，北美大草原上只剩下二十一只野生野牛。1905年，当时的美国总统罗斯福颁法令，第一次将野牛等一批珍稀动物置于国家的保护之下。庞大的野牛群终于再次遍布北美草原，在许多国家公园都可以看到它们的踪迹。

欧洲野牛通过人工繁殖与野外饲养活动在白俄罗斯，波兰，俄罗斯，立陶宛，乌克兰和斯洛伐克等国家的森林。2000年约为3000头，由于基因的限制，其健康程度不容乐观。