更新时间：2024-04-05 10:15
美食旅游是一种较为新颖的旅游形式。到异地寻求审美和愉悦经历，以享受和体验美食为主体的具有社会和休闲等属性的旅游活动称为美食旅游。
美食旅游与旅游美食
美食旅游与饮食文化旅游
饮食文化旅游可看作狭义的美食旅游。饮食文化旅游重在“文化”，指饮食文化与旅游活动相结合，以了解饮食文化和品尝美食为主要内容，这是一种较高层次的旅游活动。由于人们对“美”的理解和认识是千差万别，则“食”在内容和形式上都呈现出缤纷的色彩。丰富而浓厚的饮食文化内容是开展美食旅游的必备条件，美食旅游则是饮食文化旅游发展的必然趋势和结果。
美食旅游与旅游餐饮
旅游餐饮是指在旅游过程中的餐饮行为，而美食旅游是以美食为吸引物的旅游过程，这两个概念分别指不同类型的行为，但都在旅行途中发生，而且都与旅游者的饮食行为有关。但美食旅游不仅仅包括餐饮过程还有其它与美食相关参与性活动，如烹饪比赛、啤酒节、水果节等等，旅游餐饮更多的注重旅游者的餐饮行为及餐饮质量，如在旅游过程中的饮食安全、卫生、营养等等。
中国幅员辽阔，由于地理环境、气候物产、政治经济、民族习惯与宗教信仰的不同，使得各地区、各民族的饮食特色千姿百态、异彩纷呈。“八大菜系” 就是区域环境的整体差异所形成的，以其各具风韵的烹调技艺，不同风格的菜肴特色成为美食旅游重要的吸引物，是旅游资源中不可或缺的部分。也正是这种旅游资源在区域上的差异分布，才形成了美食旅游者的空间流动，是造成人们以旅游形式达到审美和愉悦目的的根本原因。
虽然美食旅游具有区域性，但美食可以在异地再造。然而美食旅游离开其源地，随着自然环境和人文环境的改变，旅游过程中所享受到的“美食”是有差异的。旅游资源的这种区域性特征，赋予一国或一地区对该种资源的垄断，使简单的仿制无法与本体旅游资源相比拟。并且为了迎合市场的需求，地方美食离开源地不得不做出一些适应性的改良，这对于美食旅游者而言，其旅游体验大打折扣。这点在北京体现的尤其明显。在北京这个汇聚了全国各地人民的地方也几乎汇聚了全国各地风味的饭店。所以，尽管有许多民族风情的主题公园，但它缺乏地域环境、周边环境与民族习俗的依托，在游客视域中，真假泾渭分明。所以美食旅游的区域性能够凸现美食旅游的原创性。
由于美食旅游者生活在不同的文化背景下，因此其旅游需要自然要受到文化因素的影响，从而也影响美食旅游者对旅游资源的价值判断。生活在不同区域的旅游者，对美食的理解和追求各异。美食旅游是文化与饮食的综合体，由于饮食与文化相互融合，相互渗透，密不可分。不同国家、不同民族的饮食文化大相径庭，因此不少学者把美食旅游的归属在民俗风情、民族文化旅游资源一类中，常常归纳为人文旅游资源的重要组成部分。
美食旅游者在不同时代需求是变化的，所以美食的评价因时代的差异不同。改革开放初期，人们求奇、求新的心理比较重，是口味上享受刺激、寻求差异的一种体现。九十年代开始追求营养、滋补及保健、求野、求洋、求补开始流行。非典之后，求绿、求土之风再次刮起。对美食的评价不一，各个时代主流的美食不一，则美食旅游的主题发生很大改变。
美食旅游的参与性相对与其它的旅游类型要强烈得多。首先美食旅游最主要的旅游经历是品尝，这种来自味觉的美感即是有形的，又是无形的。这种参与直接影响整个旅游时间的长短、旅游质量的高低，故旅游体验对于美食旅游者显得更为重要，对美食旅游本身也提出较高的要求。其次美食旅游其它的参与性活动，如观看烹饪比赛、茶艺表演和学做中国菜等，都能激起美食旅游者强烈的模仿欲，丰富的旅游活动，极易延长美食旅游者兴趣的持续时间。
4月24日北京中关村国际美食节拉开帷幕。中关村国际美食节作为每年一届的行业盛会，迄今为止已经连续成功举办六届，逐步成为弘扬饮食文化，推动行业创新的重要平台。它不仅成为每年一度的餐饮行业盛会，而且对于规范企业经营，引导行业健康发展，也无疑起到了积极的促进作用。美食节活动能营造市场热点吸引百姓消费，凸显消费互动，打造拉动内需核动力，利用餐厨垃圾推动循环经济，倡导企业承担社会责任。
美食旅游带动了食品生产业、房地产业、商贸业、文化娱乐业、建筑业等行业发展，给经济发展带来了巨大的空间和发展的潜力。此外由于美食旅游对其他的旅游类型旅游者的影响，旅游者更重视旅游体验，自觉增加餐饮方面的消费，也使得整个旅游过程的消费上涨。
美食旅游者的文化需求是美食旅游得以产生、发展、繁荣的前提和基础。文化和美食互为花叶，相得益彰。美食旅游要能够满足旅游者的文化需求，以市场需求为导向，挖掘文化内涵，继承和弘扬传统文化，只有这样，美食旅游才能拥有持久的生命力。
旅游活动是文化求异和文化认同的统一，美食旅游在美食旅游者四处寻找差异文化，而他们又不自觉地抹平了饮食文化的地区差异。美食旅游如何适应市场又保持特色，如何寻找到平衡点，旅游文化在其中起主导作用。
美食作为向旅游者传送旅游地的文化生活的重要途径，已潜移默化的成为旅行途中不可缺少的一项重要内容。美食是一种万用的润滑剂，不仅仅再局限于期友会亲、报上励下、安邦睦邻等社会功能，特别是联络感情，洽谈生意，日常交往等社会功能将更为出色。
通过美食达到养性健身的目的是中国饮食文化的精髓所在。调整身体内部的关系与生理与心理的关系，达到颐性和健身的目的，正是美食旅游的优势所在:“食疗、食养” 等内调作用与旅游的有机结合促成美食旅游目的实现。
由于美食旅游属于发展、享受层次的旅游形式，则其研究将更重视生态学、经济学方面的效益。运用生态学的原理来指导美食旅游开发，从可持续发展的角度来看待美食旅游的发展，即繁荣旅游业和餐饮业同时又不会引起“吃的危机”。美食作为现代生活人们追求向往和需求，其带来的丰厚回报，也激发美食旅游开发的火爆热情，这些都预示着美食旅游有着巨大的发展前景。