20世纪初，有着三十多年挖煤经历的矿工罗伯特知道他所在的英国东南部斯利斯凯尔的海神煤矿的矿井存在隐患。罗伯特极力主张罢工，许多矿工不支持。他的儿子戴维·芬威克决心去读大学，打算完成学业后再回到矿上。他的同乡乔·高兰是个善于投机钻营的家伙。不久，戴维爱上了乔以前的女朋友詹尼，并很快结婚。戴维在镇上当小学教员，这不能满足詹尼的物质要求。乔回到家乡，提出—套使煤矿复工的计划，成为矿主手下的红人。于是，詹尼回到了乔的身边。戴维虽然失去詹尼，但还坚持为煤矿安全斗争。他同工会负责人进行了斗争，无济于事。煤矿在没有消除安全隐患的情况下复工。矿井里，发生了透水事故，夺去了罗伯特和他小儿子以及许多矿工的生命。戴维失去亲人，无比悲痛，但仍继续为维护矿工权利而进行斗争。