翁天祜年幼时聪颖好学，十三岁能诵《十三经》。临习颜楷，既有颜体之沉雄浑厚，又能超脱其巢臼，揉合各派形成个人风格。

有一次举人黄汉宗来访，对翁天祜的书法大为赞赏，抚摸着他的头怜爱地对翁天祜的父亲说：“贤侄日后必定大有作为。”小天祜听后，立即随口应以一诗，诗曰：“小小青松未出栏，枝枝叶叶耐霜寒，而今正可低头看，他日参天仰面难。”诗中道出了自己的雄心壮志和远大理想。果然，经过刻苦攻读，翁天祜终于在清光绪五年（1879）已卯科中举，后在光绪12年（1886）丙戌科中进士。被授闽省建宁府浦城知县，后调泉州府同安知县，官至福建补用知府。翁天祜一生为官清廉，在当地政绩昭著，深为福建同安一带百姓所称道。

约长兴致勃勃地来到了花井翁进士宅第，由于事前未曾有约，翁天祜这天正和一班乡绅们饮茶谈论一件要紧的事，约长自知无约不敢打断谈兴，只好呆在一边静候。翁进士见约长突然造访，便起身问其有何贵干。约长便把来意说明，翁进士因为有事要商讨，正忙着，对约长道：“我很忙，还是另请高明吧！”约长为了不虚此行，唯恐进士爷托诿而再三恳求道：“随便题些吧。”为了不让约长扫兴而归，翁进士唤家人端上笔墨，众人见他不假思索地在约长的绢扇上挥毫写上了“五六工上尺”五个字，便搁下笔继续与乡绅们的谈论。约长以为题好了，趋前一看，糟糕！花了这么多的钱银托人从外地买回的这把好扇，进士爷你今天就这样给我题了一行诗不成诗、句不似句的文字，看后哭笑不得，老半天不高兴。众乡绅亦一时不解地看着翁天祜的脸。正当大家犯愁不解的时候，只见翁天祜再起身提笔笑了笑在“五六工上尺”句子前略补几行，此时，众乡绅和约长便齐声喝彩，拍案叫绝。原来翁天祜所题的是一首绘声绘色的五绝：“骑牛踏浪花，惊动老人家。牛背吹玉笛，五六工上尺。”何谓“五六工上尺”呢？相当于“宫商角征羽”五音，亦即工尺谱，一种古乐谱，相当于今天的“简谱”或“五线谱”，也就是民间戏班所谓的记谱“呼留公仙查”罢了。