一年生草本，无根状茎，具须根。秆散生，稍细，高8-38厘米，扁圆柱状，近花序部分有时呈钝三稜形，平滑，基部具较多叶。叶短于或等长于秆，宽2-3毫米，末端边缘具小刺；叶鞘短，常开裂。苞片3-5枚，叶状，最下面2-3枚长于花序；长侧枝聚繖花序复出或简单，具1-7个第一次辐射枝，辐射枝通常延长或短缩，最长达4.5厘米，每个具3-6个第二次辐射枝；第二次辐射枝一般较短，长不超过1.5厘米；穗状花序球形，直径5-9毫米，具多数密生的小穗；小穗宽椭圆形或椭圆形，很扁，长约3毫米，宽1.5-1.8毫米，具1-2朵花，密生成球状的穗状花序；鳞片膜质，舟形，长与小穗同，黄棕色，背面龙骨状突起具翅，翅较宽，全缘，顶端突出呈短尖，两侧无脉；雄蕊3，花药长圆形；花柱短，柱头3，稍长于花柱，具疏的乳头状小突起。小坚果狭长圆形，顶端渐尖，三稜形，暗红棕色，表面具密的微突起细点。花果期6-9月。