翔，形声字。从羽，羊声。形旁羽为鸟羽之象，表示翔的本义与鸟羽有关;声旁羊是羊牲之象，于翔表音，翔与羊并阳部。翔的源头、声首、初文是羊，后乃为造专字。《札迻·琴操·文王受命》“望来羊兮”，孙诒让按“羊当作翔”，《诗·郑风·有女同车》“将翱将翔”、《诗·齐风·载驱》“齐子翱翔”、阜阳汉简《诗》并作“羊”，是古羊今翔之明证。先秦文献已使用此字，但小篆以前的古文字资料迄今未见，《说文》始收录，隶变后楷书作翔，主要是小篆的笔势变化。

翔的本义是旋转着飞。《论语·乡党》：“色斯举矣，翔而后集。”引申指翔游。汉刘向《九叹·忧苦》：“独愤积而哀娱兮，翔江洲而安歌。”引申指行走时伸出两臂，像鸟飞一样。《礼记·曲礼上》：“堂上接武，堂下步武，室中不翔，并坐不横肱。”还可通“详”“恙”等。