在《借东西的小人阿莉埃蒂》故事里，背景从1950年代转换成2010年的东京都小金井市（即吉卜力工作室的所在地）。身高只有10公分的少女“阿莉埃蒂”与她的迷你家族，在日常生活中必须跟老鼠等动物作战、还必须要躲过杀虫剂和捕蟑屋等各种不同的危险，故事着力描述了小人家族努力生存的状态。

小人族必须“借用”许多人类的日用品来生活，又不能被人类发现他们的存在。自古以来人类只要有东西忽然间不知去向，就会认为是被这些迷你的小矮人借走。一天一位患了心脏病的男孩“翔”为了手术前的准备来到乡间中的老宅中休养，在这发现了小人族的阿莉埃蒂。而阿莉埃蒂却在偶然的机遇下，与他成为了朋友。好心的“翔”为他们提供了帮助，给了他们一间相当豪华的厨房但也因此使的他的管家阿春发现了他们。她关注男孩，用一切办法对付小人族，甚至抓住了阿莉埃蒂的妈妈。最后因为被人类发现，小人族必须移居到野外展开新生活……