更新时间：2024-04-09 17:39
1963年8月，翟婉明出生于江苏靖江一个贫苦农村家庭。
1977年，当地小学校长找到翟婉明，邀请做小学代课老师。就在翟婉明准备答应邀约时，全国恢复高考的消息传来。
1981年9月，翟婉明进入西南交通大学内燃机专业学习。
1985年7月，翟婉明从西南交通大学本科毕业，此时国家开始免试研究生推荐制度，他以专业第一的成绩被推荐为免试攻读西南交通大学硕士学位研究生，师从于承训教授，主攻机车车辆传热学。
1987年6月，翟婉明提前一年完成学业，通过硕士论文答辩，并留校在机械工程系热工教研室任教，先后担任助教、讲师、副教授（至1994年6月）。同年参加西南交通大学秋季（当年的第二次）博士入学考试，成绩名列第一。
1991年，翟婉明被学校破格晋升为副教授。
1993年，翟婉明入选国家教委跨世纪优秀人才。
1994年，翟婉明被破格晋升为教授，7月担任西南交通大学列车与线路研究所所长。
1995年，翟婉明获得国家杰出青年科学基金资助。
1996年1月，翟婉明被聘为西南交通大学博士生导师。同年入选国家“百千万人才工程”。同年获得霍英东教育基金会高等院校青年教师奖（研究类）。
1999年12月，翟婉明被聘为西南交通大学特聘首席教授。
2002年，翟婉明被选为四川省学术技术带头人。
2011年12月，翟婉明当选为中国科学院院士。
2013年，翟婉明担任国家重点基础研究发展计划（973计划）项目首席科学家。
2017年5月27日，在四川省第十一次党代表大会，翟婉明被选举为四川省出席党的十九大代表。
美国东部时间2021年2月9日，美国工程院公布了新一届院士遴选结果，中国科学院院士、西南交通大学首席教授、学术委员会主任翟婉明入选。
2023年2月20日，被中共四川省委、四川省人民政府授予第三届“四川杰出人才奖”。
翟婉明长期从事铁路工程领域动力学与振动控制研究。在经典的车辆动力学和轨道动力学基础上，创建了机车车辆－轨道耦合动力学理论体系，建立了车辆－轨道统一模型，提出了机车车辆与线路最佳匹配设计原理及方法。主持研究建立了列车－轨道－桥梁动力相互作用理论，提出了适合于大系统动力分析的快速数值积分方法，开发了高速列车过桥动态模拟与安全评估系统。以上理论方法被成功应用于解决中国铁路提速及高速铁路重点建设工程中的一系列技术难题。
翟婉明认为，“要建设创新型国家，实施创新驱动发展战略，科技创新是关键，而基础研究是源头创新，是推动应用的源泉。”“基础研究需要长期积累，很可能一时半会儿看不到效果，应用基础研究就是要将基础研究成果转化到服务于国计民生的实践中，应用基础研究加强了才谈得上成果转化落地。”
翟婉明认为，“没有端正的态度，就不会有吃苦耐劳的精神，很难长时间专注研究。坐不得冷板凳，静不下心，就干不出成绩。”在重大的科研实践中培养高层次人才，是翟婉明带学生始终坚持的方向。他认为科学研究是教学的一种特殊形式，本身就有育人作用，尤其对于研究生教育更是如此。
翟婉明一以贯之的做法是把科研成果体现、反馈到教学中去，他亲自撰写教材，开发出独有的硕士生课程《车辆—轨道耦合动力学》、博士生课程《铁路大系统动力学理论》。这两门课程每一次授课都会有新变化，因为翟婉明会把自己最新的研究成果第一时间用于教学中。
截至2019年7月，翟婉明指导研究生100余名，许多毕业生成为中国轨道交通领域的教学与科研骨干，包括国家杰出青年科学基金获得者、中国青年科技奖获得者以及京沪高铁轨道设计主要负责人。
翟婉明家中姊妹三个，他排行老二。虽然家庭贫苦，但翟婉明的父母思想开明，非常支持孩子读书。到了上学的年纪，翟婉明就在村办学校念小学和初中。但是，放学回来，要帮家里干农活挣工分，砍柴、插秧。
翟婉明成功创建机车车辆-轨道耦合动力学全新理论体系，解决了轮轨动态耦合建模等国际性难题。该理论体系和他创立的一系列技术方法被广泛应用于中国铁路提速、重载运输及高速铁路工程领域，为中国铁路大发展作出了重大贡献。（《光明日报》评）
翟婉明长期从事轨道交通工程动力学与振动研究，其理论模型和数值方法被称为翟模型和翟方法，被广泛应用于中国铁路重点工程领域，取得了重大的社会经济效益。（北京交通大学评）