更新时间：2021-12-08 18:03
老刀牌卷烟是最早传入中国的卷烟之一，在民国时期，是家喻户晓的知名香烟品牌，与“哈德门”、“大前门”、“三炮台”等齐名。在抗日战争时期、解放战争时期常被用作联络代号，一些相关的电影电视里也可以见到老刀牌香烟的影踪。
1840年鸦片战争后，清政府在一次次战败后签订了一系列不平等条约。帝国主义不仅侵占中国的领土，英美列强还企图通过垄断中国烟草市场的方式进一步侵略中国。
1881年，杜克在得知美国发明卷烟机后，便立即查看地图寻找烟草消费市场，他发现中国人口达4.3亿之众，当即决定在中国销售香烟。1888年，杜克领导美国烟草公司进入中国，且销售量逐年增加。此时，中国的烟草工业尚处于起步时期。
惠尔斯公司（后合并到英美烟公司）品牌，Pirate意为“海盗”
英美烟公司成立以前，英国惠尔斯公司的Pirate牌香烟通过上海公发英行代销。1902年9月29日，美国烟草公司、英国帝国烟草公司、惠尔斯公司等六大烟草公司，在英国伦敦联合组成了英美烟公司（现英美烟草公司），并在上海兴建厂房，制造卷烟。其中Pirate牌香烟由英美烟一厂生产，是他们打入中国卷烟市场的一个品牌。英美烟公司在中国凭借不平等条约，先后从清政府、北洋政府及国民政府取得捐税的优惠待遇，依靠这些优势逐步巩固和扩大了它在中国卷烟业产销上的统治地位，最终获得巨额利润。该公司在华建厂后，利用中国的廉价劳动力成功抢夺了烟草消费市场。为了扩大销售，英美烟公司不仅开展试吸、送吸香烟等活动，还印刷了大量的烟草广告进行宣传。虽有一些刚成立不久的中国民族卷烟厂与其竞争，但完全无法与之抗衡。所以海盗香烟传入中国后，销量逐年上升。
当时Pirate牌香烟烟标采用全英文印刷，印有“Pirate Cigarette”（海盗香烟）文字，故其正式名称应为“海盗”牌香烟。烟标以大海为背景，一名水手站在甲板上，右手叉腰，左手持刀，露出得意的笑容。副图则分别显示放炮手的动作和炮弹溅落在船只中的水花——与其“海盗”名称相呼应。由于“海盗”香烟的价位定在中、下档次，很多人又不认识英文，加上“海盗”香烟烟标突出“刀”的描绘，便衍生出一个俗名“老刀”。长期以往，约定俗成，它的注册商标“海盗”反而不为人知。除“老刀”这一俗称之外，还有“派律”“派力”“派律脱”等音译的叫法，也有简称“刀”牌的，但使用“老刀”的占多数。
由于国情和文化背景不同，欧美国家当作英雄对待的海盗形象，在中国人看来就是侵略的代名词，所以，也有许多中国人看到这个“海盗”广告形象后颇为反感。1919年以后，由于新文化运动及五卅运动的促进作用，中国人民的民族和爱国意识开始觉醒，并开始了对海盗牌香烟的抵制。海盗牌香烟的销量开始下降。
“海盗”横幅宣传海报如图一，烟标如图二。
英美烟公司→国营上海烟草公司品牌
英美烟公司意识到了人民对“海盗”排斥的情绪，于是马上采取措施对烟标和广告画作了大幅修改：将上面一行英文改成中文“老刀牌”，船上的火炮改成铁箱，帽子上的海盗标记和嘴上的胡子都一一作了修饰和“整容”，原海盗手中的大刀也改成了古代的老刀。同时在“老刀牌”中文的下面又增加了一行拉丁文，翻成中文就是“杰出的作品”。修改后的“老刀牌”烟标还喻意 ：这位手持古代老刀的商人乘船来到中国是推销世界上最好的香烟“老刀牌”的。经过一番市场推广后，修改后的“老刀牌”烟标总算被中国人所接受。从此，“老刀牌”香烟品牌在华经销至建国初长达数十年之久。虽从全英文、半中半英文到全中文的烟标演变，但画面一直未作大的改动。
1934年，英美烟公司在上海的工厂关闭。同年11月英美烟公司以华商之名在上海设立颐中烟草公司（先后在青岛、福州等地开设11个分厂），经营卷烟制造业务，由此展开了以上海为中心，中国各大城市经销的局面。（颐中烟草公司为英美烟公司在中国的地区总部，其国际总部仍在伦敦）
新中国成立以后，广大民众纷纷要求“老刀”更名。1952年4月（一说为1951年4月），国营上海烟草公司接管颐中烟草公司在上海的产权后，立即向社会公开征集“老刀牌”香烟的新牌名和新图案，并先后在20支软包装“老刀牌”烟标背面印上“本商标将改新牌名及新图案”1、“本商标征求新牌名和新图案”2的告示；在征得“劳动”一名后，又在更名前附上最后一个告示“本商标即将改‘劳动牌’”3。
概述图、图三为“老刀”烟标，注释123分别对应图四的左中右烟标（③④⑤）。图片来自《从老刀牌到劳动牌》一文。
国营上海烟草公司品牌
“老刀”与“劳动”读音近似（尤其是上海话），消费者易于接受，故改版为“劳动牌”。改版后的“劳动”香烟由中国专卖事业公司包销，首版“劳动牌”香烟，由国营上海烟草公司制造（国营上海烟草工业公司出品，有两种版本），烟标以粉红细竖条作底色，烟标图案设计正版主题为工农联盟图，画面左侧是一位农民手执镰刀在收割，右侧是一位工人在操作车床，背景是广袤的田野和新型的工厂；副版正中环绕“劳动创造世界”六字名言，上方是火车在高架桥上奔驰，下方是大型收割机在收割。（如图六所示）在其广告宣传图底部还带有“废除老刀牌，改换此商标名称”字样。（广告图如图七所示）这种烟标设计反映了当时“劳动最光荣”的号召。
1958年进入大跃进年代，“劳动牌”改版为深桔红色，商标设计仅是一个素描图案，正版图案为一工一农并肩高举铁锤和镰刀（铁锤、镰刀分别代表工人、农民）挺立在麦穗和齿轮组成的图案上，简洁刚练，正上方“劳动牌”三字闪着光芒，表明工农在中国的历史地位；副版图案由麦穗和齿轮各半圆形组合而成，圈内前方为一台起重机高高吊起一台电机，喻意“中国工农团结紧，工人阶级有力量”。（如图八所示）
1966年“无产阶级文化大革命”运动开始，“劳动牌”烟标与许多其他品牌烟标一样受到影响而改变：正版图案改成林彪题词“读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士。”（中国烟草工业公司出品）；副版图案由正版替代。这种烟标是含有林彪题词的少见烟标之一，具有鲜明的时代特征，记录了当时动荡的政治环境。
1971年“9·13事件”后，文化大革命结束，“劳动牌”烟标又恢复成“铁锤和镰刀”图案。虽然“劳动牌”烟标有“中国烟草工业公司出品”、“上海卷烟厂出品”和“上海烟草公司出品”等，但图案基本一成不变。
“劳动牌”香烟经过近半个世纪后，于20世纪末停产。
过滤嘴香烟，颐中烟草公司品牌
1992年，颐中烟草（集团）有限公司（中国公司，前身为英美烟公司的颐中烟草公司青岛分厂）决定恢复“哈德门”等老名牌的生产，但由于“老刀”商标一直被其原主英美烟公司续注册，颐中烟草青岛卷烟厂首次申请“老刀”商标时被驳回。后来，依据中国《商标法》有关条款，青岛卷烟厂以“连续三年以上没有在中国大陆宣传和生产老刀香烟”为由，申请撤销了英美烟公司在中国大陆的“老刀”商标所有权。1994年，颐中烟草集团青岛卷烟厂、徐州卷烟厂、延安卷烟厂重新开始“老刀”牌香烟的生产，烟标图案与解放前的“老刀”牌香烟烟标图案基本相同，标有“老刀牌”、“颐中烟草青岛卷烟厂出品”等字样。
颐中烟草集团青岛卷烟厂凭借“老刀”牌香烟在1994年创收近3亿元，这相当于该厂前十年的利润总和。但是这次的改版并未引起消费者的好感，有不少人认为这是“出于猎奇、促销的考虑”；还有人认为这样的改动是“一种崇洋倾向”、“不分是非”的错误行为，应该被取缔。由于“群众反映很大，新闻界也多次批评”，大约在1997年“老刀”香烟彻底停产，退出了香烟市场。
江苏徐州、山东青岛再次生产的“老刀”香烟的烟标上分别附上了英文名“LaoDao”或“Lordal”，虽然包装不同，但是经典的海盗形象都被保留了下来（见图九、十，图十一为延安卷烟厂生产的双色印刷烟标。这三幅图展示的均为软包烟标）。
解放前：解放前“老刀”（海盗及老刀）属于中高档香烟，具有多个品种：据1901年公发英行的销售合约及1907年的《北清烟报》记载，“老刀”烟标有10支装软标、5支装软标、50支有嘴与无嘴圆铁听、50支装有嘴与无嘴椭圆铁听、10支装卡标，及依现存实物可证的20支装软标。依上则有8种不同装支、不同材质或不同形态的“老刀”烟标（不包括不同版次、名称有异的各种老刀烟标）。
解放后：“劳动”牌为20支装软包，属于低档烟；1994年后恢复生产的“老刀”则20支软包、硬盒均有，青岛生产的为硬盒精装高档烟和软包2种；徐州、延安生产的则为软包。
“老刀”牌香烟于1891年进入中国市场，是19世纪末最早传入中国的舶来品之一。它的历史超过一百年，在此期间，其烟标的变化（如受五卅运动影响改用中文烟标、新中国成立后改为“劳动”牌等）真实地反映了中国由半殖民地半封建转为民主独立的变化过程，及新中国成立早期的政治动荡，对研究当时的历史具有参考及佐证作用。
“老刀”香烟的附属品香烟画片、宣传海报、烟标、月份牌等，对于研究民国时期的民生、文化等也有一定的历史价值和收藏价值。英美烟公司曾把中国人家喻户晓的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》、《说唐》、《说岳》等故事，然后印成彩色画片装在香烟盒内以刺激销售。这对中国传统文化起到了宣传促进作用。
名人抽“老刀”
老刀牌香烟在更名“劳动”牌之前知名度很高，不仅为普通百姓熟知，许多作品如沈从文的《中国人的病》、朱苏进的《我的兄弟叫顺溜》等中也有关于老刀牌香烟的记载。除此之外，据记载很多名人也吸此烟：
《皖南事变》：“他（项英）……点燃了海盗牌香烟。”“项英说：‘……副官处每月供给我7听海盗牌香烟……’”
《广州旧闻》：“谈到鲁迅吸烟时，文学家夏丏尊说：‘周先生……在杭州时，所吸的是海盗牌……海盗牌香烟、条头糕，这两件是他每夜必备的粮。’”
《聂荣臻传》：“毛泽东一边猛抽他的‘老刀牌’香烟，一边风趣地说……”
《共和国领袖风云纪实·第2卷》詹姆斯·贝特兰《通往延安的道路》一文：“‘抽支烟吗？’毛泽东说，向我递过一包揉皱了的‘老刀牌’香烟，这是他喜欢的香烟牌子。”
“进贡”慈禧
20世纪60年代，故宫博物院曾搞过一次展览。展会上展出了数箱当年外国赠给慈禧太后的香烟，因慈禧只吸水烟，不吸卷烟，因此这数箱香烟并未使用，一直保存在故宫，这些烟就是10支装老刀牌香烟。