隋朝之前，“娘子”专指未婚的少女，意同今天的姑娘。

到了唐代，唐玄宗后期好声色，宠杨贵妃，杨贵妃在后宫中的地位无与伦比， 宫中号称为“娘子”。

到了明代，一般习惯称少妇为“娘子”，而且带有娇爱的味道。

随著称妻为“娘子”的流行，一般妇女也就称为某娘了，如称接生婆为“老娘”。称巫婆为“师娘”，称妓女为“花娘”，称男女关系不清的女人为“夫娘”，以及鄙称妇女为“婆娘”等等，通称她们为“娘们”。