老—泰语族　是老挝最大的语族，操这种语族的民族有老（Lao）、傣（Leu）、普安（Phuan）以及普泰（Phuthay〔）包括黑泰（Thaydam）、红泰（Thaydeng）、白泰（Thaykhao）〕等，主要分布在湄公河及其支流流域。

孟—高棉语族　仅次于老—泰语族居第二位。说这种语族的民族主要定居在老挝北部高原地区，东部长山山脉，另有一部分分布于西部平原地区与老—泰语族民族杂居，在老挝被称为老听族。列入本语族的语言在北部有：甘木（Kammu）语或称为佧木（Khamu）语、比（Bith）语、拉默（Lameth）语、山岛（Sandao）语、蓬（Phong）语，多艾（Doy）语、兴门（Singmoun）语、徘（Phay）语、乡（Xeng）语等。中部和南部有：马贡（Makong）语、达里（Tali）语、嘎当（Katang）语、绥（Suy）语、巴呙（Pako）语、嘎都（Katu）语、也（Nge）语、达良（Taliang）语、阿乐（A-Lak）语、拉维（Lavi）语、拉威（Lave）语、威（Ouy）语、景（Cheng）语、沙奔（Sapouan）语、拉芬（Laven）语、芽很（Ya-hen）语、叶（Ye）语、沙琅（Salang）语、达威（Ta-oy）语和高棉（Khame）语等。

苗—瑶语族　说这种语族的民族有蒙族（Mong）即苗族〔包括花苗（Monglay）、白苗（Mongkhao）、黑苗（Mongdam）、红苗（Mong-deng）〕、瑶（Yao）族、蓝靛（Lenten）族等，主要分布在北部高山地区，还有一部分分布在甘蒙省以上的中部省份。

藏—缅语族　说这种语族的民族主要分布在老挝北部与中、缅接壤的省份如：丰沙里，南塔，乌多姆赛等，包括伊呙语、普诺伊语、目色语、彝语等。

越—芒语族

包括芒语、沙琅语、塔里（Tali）语等。

贺语族　只有贺族人说这种语言。贺族分布于丰沙里省，来自中国。在上述的六大语族中，老—泰语族在老挝人口中为数最多族群，俗称老龙族，是老挝民族的主体族群。孟—高棉语族位居第二，俗称老听族，而苗—瑶语族则是老挝第三大民族群———老松族的语言。操越—芒语族和霍语族语言的民族占全国人口最少。

在这些民族中，老龙大民族自古以来就有自己的文字，如老族文字、多坦文字（即经书文字）、傣族文字、黑泰与白泰文字等。老听大民族中只有拉芬族有自己的文字，其特点与吉蔑文字相似。而老松族还没有自己的文字，长期以来他们用汉字、老族文字或拉丁字母来记录自己的语言。除了这些文字外，在老挝当今的国土上还曾出现过古吉蔑文字和古代孟文字，这些文字在万象省塔腊村的石碑上还依稀可辨。古吉蔑文字除了石碑上有镌刻之外，老挝古代学者还曾用来记载佛教经文。

老挝语是一种拼音文字的语言，它对发音的要求特别高，只要声音稍微不准一点，别人就听不懂了。同时它的句子结构，又跟汉语的语法根本不同，有的话倒过来讲，有些话又顺着读，作为一个初学者，绝对是掌握不了的。况且，它很多词语的发音，中国字又无法准确注音，只能是用比较接近的中文字音来注音。根据本人的实际经验，只要掌握一定的词汇就足够了，不准也无妨，并且借助语言环境，经常讲，反复讲，别人在交谈中会帮你纠正发音的，同时自己听到对方的标准发音，自身也会提高发音的准确性。

什么叫语言环境呢？就是你到加油站，只要讲“爱上”，老挝人就会给你加汽油，如果讲“革双”他也一定会给你加柴油。这个“爱上”和“革双”虽然很不准确，但在加油站人家就听得懂。这个加油站，就叫做语言环境。世界任何语言，其语法一般都不重要，老语也一样，只要知道一定量的词语，同样可以进行对话。讲多了，听多了，自然就知道语法了。

由于谈话的深入，你也一定会把自己掌握的词语，按照中国话的习惯自觉的组合起来，这样，不知不觉的，而又轻轻松松地学会了老挝话。譬如，你知道“快”就是[我]的意思，“牙”是[要]、“金靠”是[吃饭]，那你在饭店定会这样组合：“快”“牙”“金靠”，那就是[我要吃饭]的意思。又如，你知道“落”便是[车]、“甲蒙”就是[几点]、“务佰”是“开车”的意思，那你也会这样组合：“落”“甲蒙”“务佰”，就是{车几点开出}的意思。这样，你可以根据需要，自己组合语句，跟别人讲话。这样讲，老挝人，人人都听得懂。实际上，中国人日常讲话，也不是按语法标准来讲的；老挝人也一样，只要把词句表达清楚，随便你怎么组合语句，人家都是知道的。如：按照老语的语法标准：“甲蒙”“务佰”“落”才是标准的，可是在实践中，“落”“甲蒙”“务佰”和“务佰”“甲蒙”“落”，不管你怎么组合讲，人家都知道，这是[车几点开出]的意思。

老挝曾经被法国殖民统治，语言上留下了深刻的殖民统治的烙印。老挝独立后，制定了以老挝语为官方语言和教学语言的语言政策和语言法规，加强了老挝语言的传播和学习，也巩固了老挝的教学语言和教学制度。