胞果卵状矩圆形，长2-2.5毫米，环状横裂，包裹在宿存花被片内。种子近圆形或倒卵形，直径约1毫米，黑色或黑棕色，边缘钝。

苋原产于印度、缅甸、老挝、泰国、印度尼西亚等亚洲南部沿海地区，后引种于欧洲西部、非洲、大洋洲西部及亚洲中部等地区。

苋在中国各地皆有栽培，有时逸为半野生，常生长于海拔2100m以下的农田、园圃、村边、沟边、宅旁等地。

苋喜温暖湿润的气候条件，耐干旱，不耐寒，生长适宜温度为20-25℃，土温18-20℃，温度低于10℃或高于35℃均生长不良。生长中遇-1℃的低温就受冻害，-2-3℃就死亡，故在中国北方地区不能露地越冬。夏季生长迅速秋季生长迟缓。喜湿润向阳及通风良好的环境，忌水涝和湿热，适宜生长的年降雨量为600-800mm，在日照充足的地方生长良好。要求多腐殖质的微酸性至中性土壤，疏松肥沃的黏质壤土最为适宜。

苋种子成熟后自然落地，因此必须及时进行采种。播种一般于4-6月进行，也可于3月下旬在温床中播种育苗，通常采用露地苗床直播。播种后要遮光，保持土壤湿润状态，温度保持在15-20℃，约7天就可以出苗。在热带低纬度地区，常冬播，于翌年的5-6月出苗，叶可变色，且观赏期也比较长。

扦插繁殖的繁殖量较小，因此很少采用，但为了保持母株的优良特性时常采用。扦插在其生长季节进行，剪取中上部枝条作为插穗，削口要平，下切口距叶基约2mm，插入栽培基质。若插穗用生根剂浸泡，可提前2-3天生根。

苋露地片植要选地势稍高、排水良好、阳光充足的地方。选好场地后先施腐熟的有机液体肥料，待表土吸干肥水后，再施整细过筛的干杂肥和厩肥，然后进行深翻，整细耙平，按一定株、行距挖穴，穴内再填一层干粪，回土后便可进行栽培。

苋是一种耐贫瘠的观叶植物，但是盆栽植株也要适当增加养分，促使植株茎干粗壮，叶色鲜艳。6-7月要结合修剪，追施有机液体肥料，施肥后次日把水灌透，以利养分的分解和植株根系的吸收。孕蕾前期再施以磷钾肥为主的液体肥料，开花时停止施肥。

生长季一般施肥2-3次，氮、磷、钾配合施用，并结合浇水，但肥水不可过多，否则会导致叶色的颜色不鲜，影响观赏效果。浇水方式，初期可以喷雾、喷水带方式来灌溉；后期苞片转红后，最好能以滴灌或底部吸水方式灌溉处理。

苋栽培中容易发生的病害有根腐病和茎腐病。防治方法为清除感病植株；进行基质消毒；用杀菌剂在定植时进行浇灌或喷施，主要药剂有恶霉灵、根菌清等。虫害主要有白粉虱，防治办法为搞好周边的环境卫生，清除四周的杂草，阻断虫源；在温室中悬挂黄色黏虫板；药剂防治主要应用的杀虫剂有万灵、扑虱灵、速扑杀等。

苋叶内含维生素和色素，具有一定营养价值，是人们喜爱的一种绿色蔬菜，嫩茎叶可作蔬菜、作汤或炒菜用，味鲜美、颜色美丽。

苋植株成熟后，茎的顶梢不断抽出色彩鲜艳的叶片，具有一定观赏价值，供作花坛、花境背景的配色材料极佳，也可盆栽摆设观赏，或切叶用于插花，是布置平面毛毡花坛和立体景物花坛最基本的材料。

苋的茎叶可提取苋菜红素，苋菜红素是天然的绿色型色素，其色彩鲜艳，安全性高，该色素对大多数食品添加剂稳定，可作为食品添加剂用于饮料、糖果、糕点、酒品等着色，也可做为药品的糖衣、胶囊、保健品、化妆品的着色。

苋的茎叶及种子皆可入药，其茎叶为中药材苋的来源，药性甘，微寒，归大肠、小肠经，具有清热解毒，通利二便的功效，主治痢疾，二便不通，蛇虫螫伤，疮毒；其种子为中药材苋实的来源，药性甘，寒，归肝、大肠、膀胱经，具有清肝明目，通利二便的功效，主治青盲翳障，视物昏暗，白浊血尿，二便不利。

苋种类繁多，根据其叶形可划分为尖叶种和圆叶种两类，具体如下：

根据叶色不同可以将苋划分为绿苋、红苋和彩苋3种，具体如下：

相传，中国唐代青年诗人崔护进京赶考，落榜后心情非常郁闷。适值清明，独自到城南踏青，正觉口渴，在山桃绚烂、柳暗花明中呈现一座住宅，上前叩门求饮，一位美丽的姑娘端出一碗水，崔护心生爱慕，但碍于礼节，未能与姑娘交谈。

第二年清明节，崔护故地重游，景在宅在，姑娘不见了，他怅然若失，提笔在墙上写道:“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”刚题完，忽然一阵狂风，吹得桃枝乱摆，桃花如红雨纷纷落下，崔护心中更加悲凉，顺手拿起宅旁边的扫帚和铁锹，将落下的桃花扫葬，惆怅而去。

第三年清明节，崔护再度故地重游。景、宅皆不存在，只有去年扫葬桃花的地方，长出了色如桃花的苋菜，唐代崔护成了见到苋菜的第一人。

苋别名雁来红，其花语为“心在燃烧”。苋的花朵呈现惊艳的大红色，像是人的心脏一般，又像是熊熊燃烧的烈火，因此人们用其别名雁来红来表示“我的心在燃烧”。

在中国，文人墨客作品较多地出现对苋菜的歌咏。唐代诗人杜甫有诗:“苋登白玉盘，藉以如霞绮。苋也无所施，胡颜入筐篚”、“野苋迷汝来，宗生实于此”。唐代诗人张藉的“高未出墙颠，蒿苋相凌摩”，唐宋八大家之一的韩愈有诗“三年国子师，肠肚习藜苋”，足见苋菜在唐朝就已经被广为种植，并深受中国人喜爱。

宋代陆游有诗:“菹有秋菰白，羹惟野苋红。何人万钱筋，一笑对西风。”可见诗人对红色苋菜羹的喜爱。宋人方岳作有《羹苋》:“琉璃蒸乳压豚膏，未抵斋厨格调高。脱粟饭香供野苋，……人间此物正骚骚。”用野苋做的羹汤佐餐，菜肴虽淡，但表现了一种超然物外，惜福感恩的心情。

清人黎庶蕃《春菜》云:“……马驹骈齿苋初剪，幼雅擎拳蕨犹秃。”清代萧雄的《西疆杂述诗园蔬》“几畦蔬菜不成行，白苋者葱着意尝。萝菔儿情秋色老，蔓蔷缥贮隔年香。”写出了农家的味道，田园的风情。