更新时间：2024-01-02 21:28
1916年，天津法租界试图扩张范围，将老西开一带纳入其租界管理范围之内，在天津商会的组织下，天津各个阶层的民众积极抗争，活动得到了全国各地民众的积极支持，产生了良好的国内和国际社会效果，中国的国家主权得到了有效的维护，民族意识得到了极大提升，人民主权观念得到了有效普及。
1856—1860年英法联军发动侵华战争，攻陷北京，清廷被迫缔约求和。天津从此被开辟为通商口岸，英、法、美三国在天津海河西岸设立租界。最初的法租界的面积为360亩，1900年八国联军入侵中国之后，法国趁机把租界向西扩展到墙子河畔，扩大到2360亩。虽然如此，法国的侵略欲望仍不满足，得陇望蜀，又觊觎墙子河以外老西开地区，继续策划向外扩张的新阴谋。
早在1902年，即法租界扩展到墙子河以后不久，法国驻津领事罗在给津海关道唐绍仪的一份照会中，就曾经提出：“请中国在围墙外英国开拓新界迤西之地，给与法国租界推广之权，该地界限，自海光寺兵营往南至河，南界向佟家楼循河至八里台，所有在此新界内之地段，中国人仍照常为业主，并可将地随意售卖与西人，法国工部局并不经营。”此照会中所指的地区，幅员三四千亩土地，都被法国领事猎中。这份照会闪烁其辞，既提出享有“法国租界推广之权”，又声称“法国工部局并不经营”。虽然语意含糊不清，但却为后来的冲突埋伏下祸根。
对于这样一份明显表露了侵略意图的照会，昏庸颟顸的清政府竟采取置若罔闻的态度，并未据理驳斥。所以，当十几年后发生纠纷时，法国领事竟振振有词地说什么当初的照会“既未答复，自应视为默认。”把单方面的侵略意图作为有“权”占领中国领土地的依据。
1860年英、法联军攻占天津之后，法国遣使会立即派出法国传教士赶来天津，开辟传教阵地。当时，天津的居民主要聚居在旧城厢一带，而城关东北角的三岔河口，是个水陆码头，地势重要，一下就被法国神甫看中，后来即在此地建造了望海楼教堂。法国传教士以此为基地，向天津城乡及周围各县大肆扩张宗教势力。1912年经罗马教廷决定，辟天津为独立的教区；其辖区除天津外，还包括静海、青、沧、南皮、盐山、庆云六县。教区的主教府即设在望海楼教堂内，第一任主教为法国人杜保禄（P.Dumond）。
杜保禄上任以后，便提出另觅新址建造主教府及主教座堂。当时，教会内的神职人员及广大教徒群众，都希望仍在望海楼原地扩建，而杜保禄一意孤行，坚决主张在当时既非城市中心、又是苇塘洼地的老西开建堂。
当老西开教堂竣工、法租界扩张阴谋逐步明朗化以后，社会舆论大哗，就是教会内的神职人员及教徒群众也纷纷指责杜保禄。在这种情势下，杜保禄矢口否认建堂与扩展租界有关。
1902年，法国驻津领事照会清政府津海关道唐绍仪，要求把老西开地区并入法租界，唐绍仪未加理睬。1913年，法国竟以未得唐答复，“即为中国之默认”为借口，公然在老西开地区动土修建教堂，设立巡捕。在天津人民的一致反对下，北洋政府天津警察厅派了部分警察驻扎在张庄大桥，以示“抵制”。
1914年7月，法国驻津领事又致函直隶交涉署，声称老西开地区已划入法国租界，要求撤出该地区的中国警察。北洋政府当即予以驳复。次年9月，法国工部局竟公开在该地区散发传单，责令当地居民纳捐，遭到天津人民坚决抵制。9月15日，天津商会会长卞月庭发起成立“维持国权国土会”，与法国当局展开针锋相对的斗争，致使法帝国主义一厢情愿的如意算盘难以实现。1916年1月，法驻京公使照会北洋政府外交部，再次要求将老西开并入法租界。6月，法工部局竟擅自竖立标界木牌，派出武装军警巡逻，引起天津人民的公愤，“维持国权国土会”要求北洋政府立即制止法国的越轨行为，当地居民并群起拔除了标界木牌。
法国侵略者恼羞成怒，于10月18日向北洋政府提出警告，限中国方面于48小时之内，撤出该地区的中国警察。20日，48小时期满后，派法国巡捕及安南兵多人，强行解除了驻扎在张庄大桥华警的武装，并加以拘禁，断绝了该地区交通，派法警占据，悍然强占老西开地区，激起天津各界人民极大愤慨。23日，在“维持国权国土会”的组织下，天津商界议决三事:一、抵制法国银行纸币；二、抵制法货；三、要求北洋政府致电法国政府，更换法驻华公使。25日，天津各界市民8000余人举行集会，宣告成立“天津公民大会”，作出六项决议:
一、通电全国人民与法国断绝贸易；二、拒用法国银行纸币；三、解散法国在天津招募华工的机构“惠民公司”，不准法国招募华工；四、中国货不售予法国；五、中国人有为法国侦探者，一经查出，予以相当处分；六、电告驻法公使，要求法政府撤换法驻华公使。
此后，如火如荼的反法爱国斗争便在天津全面展开。10月26日，老西开法汉学校学生宣布罢课。11月，天津南开学校召开全校大会，正在该校读书的周恩来作了题为《中国现时之危机》的长篇讲演，揭露法国侵略罪行，抨击北洋政府腐败无能，号召同学起来维护民族尊严，投入到反对法国“攘土之事”的斗争中去。天津工人阶级也积极投入了斗争，11月12日，法租界仪品公司和实业铁厂工人首先罢工，其它法商企业，包括洋行、电灯房、饭店、球房的工人，连侦探、巡捕、职员、兵营工役，以及服役于法人的厨师、马夫、仆佣等等都参加了罢工行列。11月18日成立了罢工团，在罢工团登记注册的有1400余人。在学生罢课、工人罢工的鼓舞下，法界华警也一律罢岗，法界华民纷纷外迁，“爱国团”、“保卫社”、“演说团”等各界爱国团体纷纷成立，展开了广泛的反帝宣传活动。
天津人民的正义斗争，得到全国人民的大力支持，各地省议会、商会、爱国团体及个人纷纷通电声援，有的还捐款资助。这场反法斗争持续了半年之久，迫使法国侵略者不得不放弃完全侵占老西开的图谋，而于11月经过英国公使朱尔典的调停，改由中法共管老西开地区。
杜保禄因“老西开事件”弄得声名狼藉，1920年被罗马教廷调往江西赣州。这一桩公案便就此了结。在十几年里，法租界当局对老西开未敢采取公开侵占的举动。但是由于北洋政府及后来的国民党政府，对老西开放弃了统辖，所以这块地方实际上是处在法租界控制之下。在1931年日本策动“便衣队”叛乱，天津政局动荡不安，法国趁机正式把老西开置于法租界管辖之下，终于实现了其侵略野心。