初创时称“守望楼圣经与传单会”，1931年改为今称。拉塞尔原为复临派创始人W·米勒的学生，米勒预言的1844年基督复临失败后，他对此重新解释，认为基督以灵体形式回归天上，将于1914年在天上行使统治，将撒旦抛出天国，在地球作祟，地球将战祸、天灾不断，但基督将很快复临，捆绑魔鬼，要求信徒认真读《圣经》，迎接耶稣复临。据称基督复临时将消灭一切其他教派的人们，包括一切受魔鬼控制的现政权，为此要赶快劝人皈依，加入该会。挨户敲门传教成为其特点。该派信徒分“先锋”和“宣传员”，均有传教义务，“先锋”规定传教时数。该派反三位一体说，认为耶稣是人，上帝拣选他为基督；视圣餐和洗礼纯属纪念性，每年领一次圣餐；反对过圣诞节，认为无《圣经》依据；坚信上帝创世说，反对进化论。信徒拒服兵役、拒绝接受输血，不向国旗致敬，认为这些均违背《圣经》。该派称教堂为“王国会堂”。总部设在纽约布鲁克林，每年出版大量各种文字的《圣经》。主要刊物有《觉醒》、《守望楼》。现信徒主要在美国和北欧，但正积极向世界各地传教。