据载，他一生为人公正，敬畏上帝。被逐后不久，亚扪人侵犯边境，河东之地被侵占达12年之久。以色列人备受迫害，不得已又把他召回国中，并立他为首领。他指责亚扪人的无端侵犯，举兵抗拒亚扪人。他发誓，若得到上帝的帮助而获胜，胜利回家之日一定把家中第1个出来迎接他的人奉献给上帝。耶弗他战胜亚扪人后回到家时，最先出来迎接他的竟是自己的独生女儿。他对此虽感为难，但誓言却不能违背（王下3:27）。据圣经记载，耶弗他的女儿上山哀哭两个月后，“父亲就照所许的愿向她行了”（士11:36）。此后以色列的少女形成惯例，每年为耶弗他的女儿哀泣4天，怜惜她的悲苦遭遇。后来以法莲人因耶弗他未约其共同攻击亚扪族而与他交战，耶弗他率兵一战而败之。耶弗他作以色列士师共6年（士10:6;12:7）。《新约．希伯来书》曾称誉耶弗他、基甸等士师因信奉上帝而制伏了敌国（来11:32）。