忠臣谋士

成吉思汗进入中都之后，广泛搜罗对巩固统治有用的人才，当得知楚材足智多谋并有经邦治世的雄心壮志和深谋远略之后，便下诏书让他从军参政。当时成吉思汗已带兵到达外蒙古的鲁伦河一带。楚材从北京的玉泉山出发，经过数天的跋涉，终于赶到了成吉思汗的行在。成吉思汗见楚材“身长八尺，美髯宏声”，喜不自胜，便亲切地用蒙古族语称他为“吾图撤合里”，即长髯人、美髯公，而不直接称呼他的姓名。后来，元太祖成吉思汗还指着楚材对其子元太宗窝阔台兄弟说:“此人，天赐我家。尔后军国庶政，当悉委之。”从元太祖嘉定十一年(1218年)起，耶律楚材开始了他为蒙古族统治者服务的政治生涯。在风云变幻的30年中，当了15年中书令(丞相)，凡是国家大事，他都参与决策。耶律楚材对祖国历史的贡献，在于他向刚刚跨进封建门槛，以游牧为业的蒙古统治者介绍了汉族地主阶级的统治经验，保护了中原的农业经济和先进文化，维护了祖国统一，为元代的中央集权制度奠定了基础。据《元史》记载，成吉思汗戎马一生“未暇定制，州郡长吏，生杀任情，至拏人妻女，取财货，兼土田。燕蓟留后长官石抹咸得卜尤贪暴，杀人盈市。”又因“时天下新定，未有号令。所在长吏，皆得自专生杀。百姓稍有忤意，则刀锯随之，至有全家被戮，襁褓不遗者。”耶律楚材闻之泣下，立请成吉思汗“禁州郡非奉玺书不得擅征发，囚当大辟者必待报，违者罪死。于是贪暴之风稍戢。”成吉思汗死后，其次子窝阔台继承汗位。此时，燕京的一些官僚富豪子弟及地痞乡棍，杀人越货，掠夺财物，一时间人心惶惶，社会动荡。拖雷派遣楚材及中使塔察儿前往治理。楚材经过详细调查，得知为首的尽是当今官僚之纨绔子弟，就果决地将他们逮捕入狱。但是这些豪强之家暗中贿赂中使塔察儿，塔察儿想从缓处理。楚材向他申明利害，讲清祸福，他只得同意将16名罪魁祸首公开问斩。这才使燕京的社会秩序安定下来。在太宗窝阔台率军攻打汴梁(开封)时，攻城大将速不台派使者向太宗报告:因为敌人长期抵抗，造成了元军很大伤亡，攻下汴梁后，应当将守城的140多万军民，全部杀掉。楚材听说后立即赶到太宗面前，表示坚决反对，说:元军风餐露宿苦战几十年，目的就是为了获得土地和人民。如果只是得到了土地而没有人民，那土地又有什么用呢?太宗还是因为有“对顽固抵抗的守城军民必须全部杀掉”的旧制而犹豫不决。楚材继续说:“奇巧之工，厚藏之家，皆萃于此，若尽杀之，将无所获。”太宗这才同意了楚材的意见，从而避免了一次屠城惨案。

杰出的政治代表

可以说，耶律楚材既是蒙古统治者的，又是中原封建地主阶级的政治代表，他以巩固蒙古大汗的统治和维护中原地主阶级的经济与文化为己任，以周孔之教为“济世安民”的指导原则。在政治上，他主张中央集权，反对裂土分封。针对中原地区州县长官兼领军民钱谷的情况，他提出军民分治的主张，使“县吏专理民事，万户府总军政，课税使掌钱谷，各不相统摄”。这一原则虽然遭到种种干扰和阻挠，但他还是尽力使之贯彻下去。与此同时，他对经济政策也进行了整顿。在1230年成立了十路课税所后，中原地区开始向中央政权缴纳赋税，使得“仓廪府库无斗粟尺帛”的窘迫状况开始扭转。8年以后，仓库储备已可支用10年。耶律楚材还是元代推行文治的先行者。他不断采取强有力的行政措施，对保护经史典籍等历史文化遗产，传播中原文化，恢复科举制度，介绍和推举儒士文臣参与元代国家治理等方面，起到了存亡继绝、继往开来的重要作用。1227年他曾回燕京“搜索经籍”，使兵燹之后，部分散失的文献得以保存下来。并提出“创学校，设科举，拔隐逸，访遗老，举贤良，求方正”等一整套积极措施。1236年，根据他的提议，在燕京设立了编修所，在平阳设立了经籍所，编辑印刷经史，使大量文献得以保存下来，流传于后世。在元军南下伐金时，蒙古诸王将校往往把俘获的民众作为奴隶驱使，连一些读书人也不能幸免。楚材一方面通过检括户口，借口扩大国家财赋收入，将这些民户重新籍入国家编民，使他们摆脱当奴隶的命运；另一方面还经常从俘虏中搜索儒士并予赦免。他又在1237年恢复科举，以经义、词赋、论三科取士，“儒人被俘为奴者，亦令就试，其主逆弗遣者死，得士凡四千三十人，免为奴者四之一”，这就保护了大批地主阶级知识分子。

后人评价

元乃马真后三年(南宋淳祐四年)五月十四日(1224年6月20日)，耶律楚材逝世于蒙古高原，享年55岁。当时元太宗窝阔台已去世，六皇后乃马真称制掌权。她遵照楚材遗愿，将遗体运回燕京故里，安葬在他生前非常眷恋的玉泉山下的瓮山泊(今昆明湖)之滨，与其同年先已去世的夫人合葬，而且建庙立像，极为隆重。由于耶律楚材勇略过人，正直廉洁，政绩昭著，在朝廷内外颇得人心，很多士大夫涕泣相吊，歌功颂德。燕京甚至停市致哀，停止娱乐数日。但是也有一班忌恨他的蒙古贵族发出谮言，说他“在相位日久，天下贡赋，半入其家”。乃马真皇后派近臣麻里扎前去察看，只发现“琴阮十余，及古今书画、金石、遗文数千卷。”铁的事实粉碎了谮言，对楚材的污蔑不攻自破。元文宗至顺元年，赠经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国，追封广宁王，谥文正。

耶律楚材非常喜欢玉泉山下这块“风水宝地”。他在《题和林新居壁》诗中有“归隐西山五亩宫”之句。正因为他长期居住在这一带，才在晚年自号“玉泉老人”；他的次子耶律铸所制的墨也是以“玉泉万笏”命名。玉泉山上有著名的华严洞，楚材有诗题咏:“花界倾颓事已迁，浩歌延望意茫然。江山王气空千劫，桃李春风又一年。”“山横翠嶂架寒烟，野春平碧怨啼鹃。不知何限人间梦，并触沉思到酒边。”

明代初期

元朝被推翻后，明代初期，由于中原人民对蒙古统治者的仇恨，对元朝的贵族官吏怀有强烈的敌对情绪，耶律楚材墓地也因此遭到彻底破坏，祠堂被拆毁，坟墓被铲平，祠堂的供器被捣光，石人被推倒砸坏。所以在明朝中期，耶律墓地已经荒没难寻。据明代人沈德符记载，他的一位友人在京城外西山修造别墅，偶然发现一座墓冢，打开棺木后，其中有一个巨大的头颅骨，比常人要大许多，接着又在附近掘出石碣，证实是耶律楚材的坟墓。当时尚有石翁仲立于墓前。几十年之后，明天启七年(1627年)夏夜，许多萤火虫聚集在耶律楚材墓前的翁仲头上，闪闪有光。当地居民出于迷信，骇然大哗，说是石人的两眼在夜晚能够发光，便群起把那座石人的头砸碎。当晚，萤火虫又聚集在坟旁的树上。居民又起惊扰，把树也砍倒。明末清初，王崇简曾先后两次经过耶律楚材墓，并记述了遭受破坏的情景及其原因，他发出感叹，还吟诗一首以记其事。他写道:“瓮山山下东南数十武有元耶律丞相墓，明崇祯丙子(九年，1636年)春过之，祠宇倾颓，尚存公及夫人二石像端坐荒陌。少前，二翁仲，一首毁，相传居人夜见有光，疑其怪而凿也。后一高阜，则公墓云。康熙戊申(1668年)二月二十七日，策马重经，断垅渐平，耕者及其址，石像仅存下体，余皆荡然。三十余年来，问之土人，鲜知为公墓者。墓西去半里，圆静寺僧犹能言其处。嗟夫!石像何患于人?去之者以其妨耕也。念此十笏残基，再数年皆麦苗黍穗矣。”他“俯仰久之，有作”:“丞相遗坟知已稀，荒冈不似旧崔巍。空余祠址藏狐窟，无复苔纹绣石衣。耕叟驱牛依冢卧，东风流水落花飞。俯思一代名臣盛，徒有青山挂夕晖。”

乾隆十五年

乾隆十五年(1750年)，乾隆皇帝修建清漪园，在瓮山之阳挖地基时，发现了埋在此处的耶律楚材的棺木等物。乾隆认为，元朝入主中原，将汉族置于自己的统治之下，正与清朝进关统治全中国的情况相类，因而对耶律楚材的政绩予以充分肯定，决定在原地重新修建祠堂，恢复墓地，以供后人瞻仰。为了避免皇家园林里出现异族人的坟茔，就在坟墓西侧修筑了一道围墙，将耶律坟圈出园外；同时“培土为山其上以藏之”。乾隆又命在墓冢前，建祠堂三间，中供塑像，亲题御诗，树起墓碑。耶律楚材墓有序，内容是:“墓在瓮山好山园之东，昔年营园时，以其逼近园门故培土为山其上以藏之。闻其为楚材之墓久矣，使阅时而湮灭无传，岂所以褒贤劝忠之道哉?因命所司仍其封域之制，并为之建祠三间，使有奠馈中酌之地。并命汪由敦为碑纪而题之诗如左:曜质潜灵总幻观，所嘉忠赤一心殚。无和幸免称冥漠，有墓还同封比干。窀穸即仍非改卜，堂基未没为重完。摛文表德辉贞石，臣则千秋定不刊。”乾隆又令丞相汪由敦写了《元臣耶律楚材墓碑记》，为的是“褒贤劝忠，用光幽壤”。碑文如下:“瓮山之麓有元臣耶律楚材墓一区，岁久弗治，渐就芜没。会其地近别苑，所司将有所营建，上特命覆以屋三楹，俾勿坏，而勅臣由敦记之。臣谨按元史，楚材事元太祖、太宗，历三十余年，时方草昧，一切定赋税，分郡县，籍户口，别军民，皆其所经理。尝谓治弓尚须用弓匠，治天下安可不用天下匠?遇所不便于民，必力争不少屈，至有厌其为百姓哭者。卒赖其规画，法制粗立，民得宁息。故论有元一代名相，必以楚材为称首。顾阅世久远，迹渐湮没，当日丰碑高冢已翳为荆蓁，几莫有过而问焉者。王士祯裂帛湖诗已有‘谁吊湖边耶律坟’之慨；而赵吉士寄园所记并云‘遭掘于摸金之手’。则此荒垄之仅存，其不致荡然磨灭尽也，难矣。乃一旦沐圣天子表彰培护，不唯不以在苑侧为嫌，更为之界以垣墉，盖以檐宇，较之贞珉绰楔而愈垂不朽，斯岂楚材当日意计所能及哉?昔唐元和中因白居易一言而为魏征子孙赎赐第，史册书之以为盛事。然此犹第加恩于本朝勋旧，而于前代无与也。我皇上乃施及于异代之臣，虽远至四五百年，犹为之表遗墟而存故迹，褒忠崇德之圣心，诚有度越前古万万者，固不徒以泽及枯骨广收恤之仁而已。史称楚材精术数，其卜兆于此也，岂真预知身后必膺荣遇，抑亦其功烈所存，有不容终泯者?然使不遇我皇上眷怀贤哲，安望于世远年湮之后勿堕而益传?则是举也，固为楚材幸，而圣天子所以教忠劝功，大彰瘅而示风励，直使百世下咸知感奋，尤当大书特书以垂示无及者也。臣得承命纪斯盛举，实不胜欣幸，拜年稽首而书诸石。”这通石碑一直保留到今天，仍完好无损。

1984年

1984年，耶律楚材祠经过整修又重新开放了。前来颐和园的游人，又可以来这里参观凭吊，从这位古代政治家和学者身上获取必要的教益。