传说中聂赤赞普本是天神的儿子，后降临人间，到了山南境内羌脱神山，被十二个放牧者看见了。这个小伙子的言语举止与本地土著不同。放牧的人们辨别不了到底是怎么一回事，应该如何处置这个年青人，便派人回聚居点报告。长者派出十二个颇为聪明的巫师教徒上山，盘问小伙子从哪里来，这个小伙子用手指指天。这伙人自以为小伙子是从天上来的，是“天神之子”，格外高兴。十二人中为首的便伸长脖子，给这位“天神之子”当轿骑，前呼后拥地把他抬下山来。聚居在这里的人们纷纷前来，见这个从天上来的小伙子，长得聪明英俊，便公推他为部落首领。这就是后来叫做“吐蕃”的部落第一位领袖。这是公元前二百三十七年的事。人们尊称他为“聂赤赞普”，也就是“用脖子当宝座的英杰”。藏语中，“聂”是“脖”的意思，“赤”是宝座，“赞普”是“英武之主”。自此，历史上把藏王称为赞普。这个聂赤赞普，便是吐蕃部落的第一个首领。苯教典籍还把聂赤赞普说成是色界第十三代光明天子下凡，所以氏族和苯教徒共同把他拥立为王。从他开始，到吐蕃王朝建立，一共传了三十二代。