联合国妇女发展基金（UNIFEM）始建于1975年。1984年12月14日，联大第39/125号决议，决定将妇发基金作为一个与联合国开发署会员国、非政府组织和联合国

联合国妇女发展基金于1989年开始在中国山东从事扶贫项目。1992年，妇发基金与国家统计局合作开发性别统计系统，协助国家统计局将社会性别意识纳入其工作环节中。国家统计局已经发展出较完善的统计系统，并且该系统现用于对于妇女，儿童发展纲要的监督体系中。妇发基金北京办公室于1998年十月正式确立。该办公室奉行妇发基金在世界各国的总原则，主要于中国，蒙古，北朝鲜从事推动妇女事业的工作。指导妇发基金行动的法律和纲领性文件主要有：北京行动纲要（1995）和消除对妇女一切形式歧视公约（CEDAW，1980）。