对绝大多数国家而言，制定并执行国家预算都是一个错综复杂的过程，牵涉到大量利益、观点各不相同的参与者。在各个职能部门和其他行政机关工作的诉求者为了获取额外的资源展开活动， 中央部门的审计者们寻求限制公共支出的数量与目的。在大多数议会制国家， 当政府将预算呈交至全国立法机构时，冲突将会终结或减少。然而，在总统制体系下，预算呈交给立法机构后，冲突通常仍会继续。在美国， 国会收到总统预算后，共享权力并制定收入或支出决策的多个委员会之间的斗争常常会升级。

本书旨在描述并阐释美国预算过程中的诸多步骤； 它既涵盖了技术特征，如关键术语的定义，又包括了政治特征，如参与者之间权力与责任的分配。美国实行的是年度预算程序，这就意味着，本以为可以在上年度解决的问题通常会在下一年被重新考虑。这一预算程序开始于行政机构总统预算的形成，数月后， 以立法机关预算相关立法和年度拨款的通过为终点。预算的一个重要特征在于，总统预算仅仅是向国会提出的一项建议，通常是对其所收到的支出计划进行调整。不会根据总统预算征税或支出公共资金，这些需要国会的一项立法。 因此， 总统最先就预算发出声音，但国会拥有最终发言权，这就意味着这两个分支会进行不断拖延的协．商，而这样的协商有时会在财政年度开始后才结束。总统有时占上风， 由国会做出的决策仅与他的提案略有不同， 而在其他时候，国会实际上会忽视总统预算(这被视为“到达即死亡”)，并将其自身偏好制定为法律。选举周期、经济状况、总统在民意调查中的地位及其协调能力都会决定谁能够在年度预算战争中领先。