多年生水草。根状茎生于泥中，节部生须根。茎沉水性，长可达1-2m，径约3mm，细长圆柱形，常分枝。叶通常4-6枚轮生，长2.5-3.5cm，无柄，丝状全裂，裂片长1-1.5cm。穗状花序生于水上，长5-10cm，顶生或腋生；苞片长圆形或穗状花序生于水上，长5-10cm，顶生或腋生；苞片长圆形或卵形，全缘；小苞片近圆形，边缘具细锯齿；花两性或单性，雌雄同株，常4朵轮生，若单性花则雄花生于花序上部，雌花生于下部；萼片很小，4深裂，萼筒极短；花瓣4，卵圆形，先端钝圆，长约2mm；雄蕊8，花药黄色，长圆形，花丝细长；雌花不具花瓣，子房下位，4室，无花柱，柱头4裂，很短。果实卵圆形，径1.5-3mm，有4条纵裂隙。4-8月陆续开花结果(江苏)。

生于湖泊、池塘、河沟等水中。