1．聚落形成条件与发展演化规律

研究聚落形成、发展与其周围特定环境的关系，分析区位因素、自然条件、自然资源、社会经济条件、历史条件等对聚落形成发展和布局的影响。

2．聚落分类研究

包括规模分类、形态分类和职能分类，通过对一国或一地区聚落地考察，拟定分类的依据、指标和方法，划分出各种类型的聚落。聚落分类研究主要侧重职能分类，其方法从定性到用统计方法处理，以后发展到把一定地域内各城市的经济与非经济的变量加以综合，用多变量分析方法找出聚落之间的异同。

3．聚落内部空间组织研究

主要内容是在聚落内部分化为居住、公用、商业、仓储、工业、交通、生态保护等功能区域的情况下，研究这些区域的特点，研究各种区域的土地利用，进而研究整个聚落空间结构的理论模型。聚落空间组织研究的目的是合理利用聚落土地，以充分发挥各功能区的作用，使各功能区协调发展。

4．聚落体系与结构

聚落规模体系、空间体系、职能体系内涵极为丰富。聚落规模体系是人口数量、用地范围、经济总量的综合体现，—个区域由不同等级的内在相互联系、相互作用的农村聚落和城市镶嵌而成。探讨聚落规模体系的分级分类标准和划分方法，以建立合理的聚落结构。

5．城镇化

城镇化是人类居住地变化的重要发展趋势，对人类社会产生极其重要的影响，也是各国政府、学者极为关注的世界性课题。研究城镇化发展历程、标志与类型、动力机制、测度标准、不同区域城镇化特征、城镇化发展趋势及措施等。目的是为了加快农村城镇化的进程，实现乡村聚落的现代化。

6．聚落问题

在聚落发展过程中，会出现一系列亟待解决的问题。聚落规模过大，就会产生环境污染、交通拥挤、住宅紧张、公共设施不足等问题；规模过小，布局分散，则难以形成聚集效益。不同聚落规模之间尤其是城乡之间差别扩大，城乡二元结构突出，不仅影响了农村聚落的发展，也使城市发展缺乏有利的支撑和动力。必须因地制宜，根据聚落自身的实际，统一规划，不断提高聚落的现代化水平。

主要包括以下几方面：

①不同地区聚落的起源和发展。

②聚落所在地的地理条件。

③聚落的分布。揭示聚落水平分布和垂直分布的特征并分析其产生的自然、历史、社会和经济原因。

④聚落的形态。这是聚落地理学中研究较多的方面，涉及的内容有聚落组成要素，聚落个体的平面形态，聚落的分布形态，聚落形态的演变，自然地理因素（主要是地形和气候）以及人文因素（包括历史、民族、人口、交通、产业）对聚落形态的影响。在注重聚落景观研究国家，还考察聚落在不同历史时期所形成建筑风格。

⑤聚落的内部结构。分析聚落经济活动对聚落内部结构的影响，具体研究在平原、山地、沿海、城郊等不同环境条件下聚落内部的组成要素和布局。

⑥聚落的分类。通常是按经济活动（或职能）和形态两大属性来划分聚落类型。

人们居住形式的发展与变化，大体可划分为以下几个阶段：

1.巢居阶段。乡村聚落，是在社会生产力发展到一定阶段而逐步形成的。在远古时代，人类过着完全依附于自然的采集生活。传说中的古代人类是巢居的。巢居主要分布在地势低洼、潮湿、多虫蛇、生产力水平极为低下的地区，是一种十分原始的居住方式。

2.穴居阶段。随着人类社会的发展，人口数量不断增加，活动范围也逐步扩大。大约150万年到30～40万年前的晚期猿人阶段，人们逐渐脱离树栖生活，天然洞穴就成为最理想的住所，用来躲避野兽和风雪。天然山洞并不是到处存在的，随着人口的逐渐增加和扩散，以及人类制造工具和技术的提高，生活地域进一步扩大，但他们仍不能达到建筑房屋的水平，他们在乎地上居住也是采取挖掘洞穴，加以简单地覆盖而成。因此，穴居并不一定是天然洞穴。

3.原始村落阶段。生产力水平的进一步提高，人们居住从洞穴向地面发展。房屋和村落的出现，始于旧石器时代中期。

4.聚落发展完善阶段。到了新石器时代，开始出现人类社会的第一次大分工，也出现了真正的聚落——以农业生产为主的固定居民点。聚落的产生为城市的出现奠定了基础。第一次社会大分工，使得农业产品和畜牧业产品的交换成为一种经常性的现象，直接导致了固定交换场所的出现，这就是人类社会集市的萌芽。第二次社会大分工，不仅形成了与农业相互依存的原始制造业，也大大提高了农牧业的劳动生产率，可供交换的产品大量增加，从而使得产品交换的频率增加和范围开展，也扩大了交换场所的规模。从这一时期开始，出现了集市与城郭相结合的趋势。人类进入奴隶社会出现了专门从事商品交换的商人，这就是人类的第三次社会大分工。商业流通是人类社会发展史上一次革命性的进步，也是早期城市产生的重要条件和标志。而且由于阶级的出现以及部落之间的战争，人类开始在聚集区周围筑城，出于军事、政治、宗教等目的，兴建了城市，于是世界最早的城市出现了。

最早对聚落作较为系统的地理研究的是德国地理学家J.G.科尔，他于1841年发表《人类交通居住与地形的关系》一书。1906年O.施吕特尔发表《对聚落地理学的意见》，第1次提出“聚落地理”的概念。以后经F.拉采尔、以及法国的P.维达尔－白兰士、J.白吕纳、A.德芒戎、美国的I.鲍曼等人的推进，到20世纪30年代，聚落地理研究遍及全世界，并在发展较早的国家形成了不同的研究风格。

德国以景观论为特色；法国重视社会经济史对聚落的影响；英国则对聚落的历史地理有较多的研究；美国的聚落研究从白人的拓荒和居住问题开始，带有明显的实用性质。

实地调查，了解实际的基本情况和变化；

典型对比，可根据经济水平或乡村景观等将研究区域分为若干类型，选择具有代表性的典型进行对比研究；

系统分析，把乡村作为自然、经济、社会的大系统进行分析；动态研究分析乡村的形成和演变，探讨发展变化的基本趋势；

区域模式，根据乡村土地利用结构、劳动力结构、产业区域模式，根据乡村土地利用结构、劳动力结构、产业结构、收入结构、投入和产出结构等经济发展指标，建立不同的农村发展模式并加以论证，为建立乡村级地域经济体系提供依据。

乡村土地利用和经济结构的空间变化研究；乡村地域类型和功能分区的研究；乡村聚落的合理布局和乡村城镇化的研究；乡村生态环境的研究；乡村人口职业构成和劳动力转移规律的研究；乡村聚落、经济、文化教育、交通、环境等方面的总体规划。

由于聚落有乡村和城市之分，聚落地理学也分为乡村聚落地理学和城市地理学两大部分。第二次世界大战后，城市地理学发展较快，形成了一门独立学科，而乡村聚落地理研究不仅数量少，而且理论和方法上发展很慢。

尽管聚落地理学包含两大部分的概念没有消失，实际上不少地理学家把聚落地理学看作乡村聚落地理学的同义语。在注重聚落景观研究的国家，还考察聚落在不同历史时期所形成的建筑风格；聚落的内部结构，分析聚落经济活动对聚落内部结构的影响，具体研究在平原、山地、沿海、城郊等不同环境条件下聚落内部的组成要素和布局。

聚落的分类：通常是按经济活动(或职能)和形态两大属性来划分聚落类型。

聚落地理学在研究方法上重视实地调查，注意搜集与聚落发展有关的自然条件和经济、社会统计资料，充分利用大、中比例尺的地形图或航空像片。20世纪60年代以来，在聚落功能结构、规模结构和地域结构的分析中，还引进了数量方法和行为理论。

聚落地理研究对于研究人类活动空间规律是不可缺少。在实践中它对协调聚落与经济活动的关系有直接的作用，例如村落员为适宜的布置形式、服务设施员为有效的设置地点、村落如何适应社会和经济变革所引起的社会生活的新特点等课题。

研究意义及与其他学科关系，聚落地理研究对于研究人类活动空间规律是不可缺少的。在实践上它对协调聚落与经济活动的关系有直接的作用，例如村落最为适宜的布置形式、服务设施最为有效的设置地点、村落如何适应社会和经济变革所引起的社会生活的新特点等课题。聚落地理学与人口地理学分别研究人类分布现象的两个侧面，即人口地理学着重研究人口分布，聚落地理学着重研究人口分布的具体形式──聚落(居民点)。聚落地理学与乡村社会学的研究都寻求改善村落的组织，不过前者着眼于改善功能结构和总体布局，后者着眼于社区生活和人际关系的协调。此外，乡村聚落地理也是乡村地理学的重要研究内容之一。