常绿乔木或小乔木，具乳汁。托叶小，早落，有时半宿存，．通常在叶柄上面，留有明显的托叶痕。单叶对生或近对生，稀互生，全缘，近革质，具柄，侧脉羽状，下面凸起，在有些种中，叶下面侧脉腋内或上面常有不规则的腺槽，第三次脉平行，并明显地垂直于中肋。花小，单生或成簇排列成腋生的总状或圆锥花序；苞片小，三角形；花萼裂片5，圆形，覆瓦状排列，花冠阔钟形，冠管短，裂片5，卵圆形，芽时覆瓦状排列，能育雄蕊5，着生于花冠管上并与花冠裂片对生，花丝极短，花药卵状长圆形，基着，内向或侧向纵裂；退化雄蕊，小，钻形或三角形，着生于花冠管喉部且与花冠裂片互生；子房无毛，1-2心皮，2或1室，花柱短，钻形，柱头2浅裂，胚珠1，外转，上升。果核果状，椭圆形，具白粉，果皮极薄。种子1或2，种皮薄，坚脆，基部有一小的圆形疤痕，无胚乳。