更新时间：2024-10-28 20:06
1945年7月21日，沈殿霞出生于上海的一个烟草商人家庭，家中共有九姊弟，她排第六，毕业于上海市第三女子中学。1959年，香港邵氏公司登报征求“肥仔肥女童星”。从小就梦想着登上舞台的沈殿霞极力央求母亲允许她去面试，通过临时演员的招聘后成为电影《一树桃花千朵红》中的角色，由此开始演艺生涯。
1960年，一直怀揣着演员梦的沈殿霞通过临时演员招聘，成了电影《一树桃花千朵红》中的闪耀童星，由此拉开了漫长演艺生涯的序幕。1967年，沈殿霞正式成为香港无线电视台（TVB）的艺员之一，作为TVB最早的一批艺员，沈殿霞主持综艺节目《欢乐今宵》长达二十年之久，她幽默风趣的主持风格为观众带来欢笑。在70年代，沈殿霞与张冲、谢贤等演员共同组建了“银色鼠队”，成为当时备受瞩目的团体。在这个团队中，男士们互相尊称为一哥至六哥，而沈殿霞则以七妹的身份与他们并肩作战。
1971年，沈殿霞与歌手罗文携手合作，组成了“情侣合唱团”。这个组合迅速在香港及海外赢得了广泛的关注和喜爱。两人经常在东南亚一带登台，演唱流行曲。1973年，沈殿霞在电影领域也取得了重要的突破。她主演了由导演楚原执导的电影《七十二家房客》，在片中饰演做洗熨的上海婆。到了1975年，沈殿霞与张德兰、汪明荃、王爱明等艺人共同组成了“四朵金花”，推出同名粤语唱片《四朵金花》。
1987年，她与郑裕玲、黎明、董骠等演员合作出演了姜大卫执导的电影《美男子》。同年1月28日，她与董骠、曾志伟、李丽珍共同主演的《富贵逼人》上映，在剧中饰演骠婶，该片成为新年时电视台照例回放的经典。
1988年，沈殿霞参演电影《双肥临门》，搭档董骠、曾志伟与张曼玉共同主演；同年主演的电影《富贵再逼人》于2月13日首映；同年12月17日，参演的电影《最佳女婿》上映。1989年，沈殿霞再度与董骠、曾志伟与李丽珍合演电影《富贵再三逼人》；同年主演电影《富贵吉祥》，首次与林子祥合作。1990年，沈殿霞受邀参加亚洲电视台（ATV）重金加盟，担任《肥肥缤纷三十年》、《肥趣电视台》的节目主持，翌年她推出专辑《给亲爱的》，并与爱女共同演唱。
1996年，参演刘国权导演执导的内地电影《减肥旅行团》，与搭档侯耀华共同担任主角。2001年，沈殿霞参演香港无线电视时装电视剧《肥婆奶奶扭计媳》，在剧中，她饰演“庞小玉”；翌年在参演TVB剧集《我要Fit一Fit》中饰演“庄秀丽”。2003年8月18日，沈殿霞搭档李嘉欣、吴彦祖主演的电影《Miss杜十娘》在广州举行开镜仪式，已于11月16日首映。
次年1月4日，参演的贺岁电影《外来媳妇本地郎》上映。同年，沈殿霞搭档巩汉林主演内地电视剧《百姓秀才官》，她在剧中饰演一名秀才娘子。2005年，沈殿霞主演电视剧《肥姐挂帅》，在剧中，她饰演一位大有来头的酒楼老板“花满娇”。2007年11月，沈殿霞获得TVB万千星辉贺台庆之“万千星辉演艺大奖”。2008年4月，沈殿霞获第27届金像奖之专业精神奖。
沈殿霞在1974年与郑少秋认识，两人从互相关照到相知相恋。1985年1月1日，二人结婚。1987年5月30日，沈殿霞诞下女儿郑欣宜，后因第三者官晶华的介入，沈殿霞与郑少秋于1989年离婚。因长期患有糖尿病和高血压，沈殿霞于2006年因健康问题有一段时间停止电视工作。2007年起，沈殿霞多次因身体不适入院治疗，几度传出病危消息。2008年2月19日早晨8点38分，沈殿霞在香港玛丽医院病逝，终年62岁，遗体安葬于加拿大科士兰墓园。
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沈殿霞因身形异常丰满、在人前乐观爱笑而被人昵称为“肥肥”、“开心果”，其外形还以发型历年不变，常戴一副尖稍向上的黑框眼镜而闻名。（天津日报评）
出道40余年，拍摄影视剧近百部，主持香港王牌综艺节目《欢乐今宵》长达20年之久，其亲切、可爱、豁达、善良、幽默的形象赢得“香港开心果”的美誉。（中国新闻网评）
沈殿霞代表了香港演艺圈的一个时代，深受艺人的爱戴。她的笑声是真诚的，她是开心果，每一次在现场，有好笑的事情，她都会笑出来。（曾志伟评）
她的笑声伴随港人成长，她的坚毅意志，代表港人精神。（曾荫权评）
作为TVB最早的一批艺员，沈殿霞幽默的主持风格使她占据了金牌司仪的地位。她风趣的主持风格为观众带来了无尽的欢笑。（《钱江晚报》评）