历史上，这块区域是从地中海东南部沿岸(阿拉伯半岛北部叙利亚沙漠附近)延伸到波斯湾一带。更扩大一些，人们也往往把埃及尼罗河流域包括在内。最早在肥沃新月定居的农业村落可追溯到公元前8000年左右。这里曾是早期知名民族斗争、迁徙的发生地，这些民族包括苏美尔人、多支闪米特部族（亚述人、阿卡德人、巴比伦人、腓尼基人等）。