肺主一身之气，即《素问·五脏生成篇》所说的“诸气者，皆属于肺”，以及《素问·六节藏象论》所说的“肺者，气之本”。肺主一身之气主要体现在以下两个方面： 首先，人体之气的生成必须有赖于肺吸入的清气。肺吸入清气，既是维持机体生命活动所必不可少的条件，又是人体之气的重要组成部分。尤其是宗气的生成，更直接与肺吸入的清气密切相关。所谓“其大气之抟而不行者，积于啕中，命日气海”(《灵枢·五味》)。大气者，即指自然界清气。气海者，膻中也，为宗气积聚之昕。 其次，体现在肺对全身气机具有调节作用。肺的呼吸运动，乃是气的升降出人运动的一种表现形式。肺有节律的一呼一吸，是维持和调节全身气机正常升降出入的重要因素。因此，肺的呼吸异常必然会导致机体气机的阻滞不畅或升降出入的异常。 肺主气的功能正常，则气道通畅，呼吸均匀和调，清气吸入充足，宗气生成有源，气机容易调畅。若肺气不足，不仅会引起呼吸功能减弱，而且会影响宗气的生成和运行，而出现咳喘无力，气少不足以息，动则更甚，声音低怯，体倦乏力等气虚(尤其是宗气虚)的症状。肺气虚损，呼吸功能减弱，亦可出现胸闷、腹胀等气机壅滞之症。结合肺气能宣发卫气于肌表，因而肺气虚还可出现因卫表不固而自汗，畏风，易于感冒等症。