如果肾上腺皮质网状层发生变化时，雌性则出现雄性第二性征、第三性征。其原因已经阐明是由于肾上腺分泌性激素而引起的，并且已由肾上腺皮质中提取出数种有雄性激素作用的物质。其来源认为是网状层。其中了解得最清楚的肾上腺雄酮。此外，由尿中分离出的脱氢异雄酮（Dehydroepiandrosterone），雌雄性都有可能是由肾上腺分泌的。幼鼠去势后，肾上腺性激素的分泌可趋于旺盛。