南邦国王向汉宣帝送来红罗包袱，并声明若汉室无人能解开红罗，则要将汉室的上帮改为下国。汉宣帝焦虑之极。正宫张桂英荐大臣苏文举之女苏金定入朝解了红罗，还让出正宫给苏金定，西宫苗怀玉却心怀嫉妒，与其父苗宽、情人李文龙等串谋陷害苏金定。

汉宣帝中计，诛杀苏门二百余口，仅留苏金定收禁冷宫待产子后处决。

苏金定冷宫产子，苗怀玉派李文龙逼杀。幸有宫娥李定金舍身相救，张桂英及其父张忠、弟张任也及时相助，苏金定得隐身大齐庵为尼，其子亦得付托民间收养。

苗怀玉父女查得苏金定行踪，即派李文龙火烧天齐庵。苏金定之弟苏万磷当日在灭门惨祸中虎口余生，落草为寇，此时正潜入皇城探访苏金定下落，刚遇李义龙烧庵，即杀退李文龙兵马，将苏金定及正在探望她的张桂英救上大芒山寨。