在蕨类植物的卷柏属（Se-laginella）、石松属（Lycopodium）、阴地蕨属（Botrychium）则是指受精卵第一次分裂所形成的二个细胞中其下部的一个细胞；而其上部的一个细胞经反复分裂最后形成此蕨类的幼苗。也就是说，在一个细胞构成的胚柄的顶端着生着多细胞的幼体形式。在裸子植物是指从原胚向胚分化期中显著伸长的细胞群；从原胚基部第二排的细胞群称为初生胚柄，第三排的称为次生胚柄。并且伸长后，将在顶端分化的胚推入胚乳内部。原胚细胞群为束状排列，所以胚柄是细胞列集合成的束（松为四细胞列的束）。在被子植物中，指受精卵第一次分裂形成的基部细胞经几次分裂构成的组织。一般成为多细胞的细长形，顶端有胚。随着胚的发育细胞重复分裂更延伸变长，将胚推进胚乳内，而在无胚乳的种子中则是推入胚囊内部。胚柄细胞内富含原生质，供胚以营养物，还能分泌一些激素促进胚的发育，并随着胚的完成而退化。胚柄细胞有由多核细胞构成的（豌豆Pisum sativum），有与胚细胞大小和形状不易区别的（菜豆Phaseolus vulgaris），也有比胚大的（轮叶狐尾藻Myriophyllum verticillatum），还有起吸盘作用的（延胡索Corydalis ambigua）等。