胜即“胜气”，复即“复气”。胜是主动的，有强胜的意思；复是被动的，有报复的意思。

胜复之气，即一年中之上半年若有太过的胜气，下半年当有与之相反的复气。如上半年热气偏盛，下半年当有寒气以报复之。又如木运不及，金气胜木，木郁而生火，火能克金，称为复。

胜复的一般规律是，凡先有胜，后必有所报复，以报其胜。胜复之气并非每年都有。

《医源资料库》：胜复，运气术语。指胜气与复气，即相胜之气和报复之气。《素问·五运行大论》：“天地之气，胜复之作，不形于诊也。”《类经》：“六气盛衰不常，有所胜则有所复也。”一年中，若上半年有太过的胜气，下半年当有与之相反的复气。例如上半年热气偏盛，下半年即有寒气报复之。又如五运中某运偏胜，即有它运相克以报复。例如木运不及，金气胜木，木郁而生火，火能克金，称为复。胜复的一般规律是凡先有胜，后必有复，以报其胜。古人用胜复之说说明自然气候的相胜相制的现象，进而探讨疾病流行、病机、预后以及治疗的关系。《素问·至真要大论》：“治诸胜复，寒者热之，热者寒之，……此治之大体也。”