始祖从明太祖起兵有功，世袭福州右卫指挥使，遂为侯官人，寓居衙署。少能诗，通经史、兵法。年16岁，以荫袭职。明隆武元年(1645年)，朱聿键入福州嗣帝位，升上琛为都司佥事，命往江西联络义勇军。再升御营坐营参将，署都督佥事、御营总兵官，进镇国将军。随帝出征至延平，兵败汀州，帝遇害。上琛又赴赣州招援兵，中途亦散。乃还福州，再图起兵，后见大势已去，服毒自杀，时年31岁。