1918年11月10日出生于江苏省南京市一个回族的贫民家庭。他幼年念过4年书，还当过学徒。1938年他奔赴延安，先在西北青年救国联合会剧团做宣传员，然后又随团进鲁迅艺术学院短期学习。1939年以后，相继在先锋剧团和一二九师宣传部任团员、组员，受到师长刘伯承、政委邓小平和来自苏区的革命文艺工作者李伯钊等同志的教育与关怀。1941年，参加了共产党。 在战争年代，他担任过战地记者、政治指导员、文工团团长，发表并创作了大量现代诗歌、小说、剧本等作品。全国解放以后，胡奇长期在部队从事文化工作。从50年代中期开始，胡奇的创作重点逐渐由戏剧、散文转向儿童文学，创作了《五彩路》《神火》《海防少年》《绿色的远方》和《镰刀弯弯》等中篇儿童文学作品。

1976年至1985年间，中篇新作《难忘的冬天》和《胡奇作品选》先后出版。与此同时，还在《儿童文学》《少年文艺》《朝花》《小溪流》等刊物上，陆续发表了不少短篇小说、文艺随笔和回忆性散文。胡奇的儿童文学创作，善于揭示少年儿童的美好心灵，给人以奋发向上的精神力量，故事生动，富有儿童生活情趣，结构单纯严谨，文笔清新抒情，形成了独特的艺术风格。他的许多优秀儿童文学作品，如《五彩路》《绿色的远方》，不仅在国内先后获奖，在我国当代儿童文学史上占有重要地位，而且已被翻译成英、法、俄、日、德、阿拉伯、朝鲜、西班牙等多种文字，在国际上具有一定影响。